直到夜色深沉，最後一位訪客離去，巴頓將軍才大步走入。
“殿下，”
老將軍恭敬地行了一個標準的軍禮，粗獷的臉上帶著難以抑制的振奮：“女王陛下與內閣已經議定，三日後將在王宮星耀大殿為您舉行迴歸大典。雖暫不對外公開，但王軍各系統的主要指揮官、內閣重臣以及王室核心成員都會到場，足見對您的重視。尤其是當年跟隨過白冕親王的舊部們，他們對您的迴歸期盼已久！”
沈歸靈微微頷首，神色從容：“知道了。”
“殿下。”巴頓看著這位與昔日主將幾乎重合的輪廓，心中五味雜陳。
沈歸靈：“將軍還有話說？”
巴頓猶豫片刻，點了點頭：“殿下，王座之爭歷來暗流洶湧。您此番歸來，身份特殊，萬眾矚目之下，難免會觸動某些人的利益。迴歸大典在即，還請您務必多加小心，有些人，恐怕不會樂見您如此順利地站穩腳跟。”
沈歸靈靜默聽著，指尖在雕花扶手上有一下沒一下地輕叩，語調隨意，“有些人？哪些人？”
巴頓嘴唇動了動，怔愣著看了沈歸靈一眼，顯然是沒想到他會問的這麼直接。
老將軍略有欣慰，迎上他的目光：“其他人不足為慮，有兩人殿下務必小心。”
“一位是S國現任總軍最高指揮官白冽。他是老親王一脈，也是被S國民眾視為白冕親王接班人的存在。”
“另一位，則是您的親姑姑，長公主白拉曼。她的政治野心不小，內閣多數要職都在她的掌控之中，在您沒有回來之前，她是最有望繼任女王寶座的人。”
沈歸靈的嘴角幾不可察地牽動了一下：“為什麼是在我回來之前？”
巴頓收斂神色，恭敬頷首：“殿下很快就會知道。”
沈歸靈不以為意，淡笑著回應，“多謝將軍提醒。”
老將軍退下後，殿內恢復了寂靜，唯有清冷的木調香在空氣中緩緩流淌。
沈歸靈思忖片刻站起身，拉動了窗下的銅鈴。
不過片刻，一道纖細的身影無聲無息地步入殿內，安緹一身利落的深色服飾，氣息幾乎與殿內的暗影融為一體。
“殿下。”
沈歸靈沒有迂迴，直接開口：“她怎麼樣了？”
安緹自然知道沈歸靈口中的“她”是誰，對答如流：“殿下放心，姜小姐一切都好。”
“......”沈歸靈對於這個回答明顯有些不滿意，眼神有幾分質疑，又問了一遍，“你確定，一切、都好？”
安緹只當沈歸靈太過掛念姜花衫，為免他擔心，表情誠懇：“是，我確定。三日之後姜小姐就要上庭了，她一直在積極準備，沈家的事對她完全沒有影響。”
“......”沈歸靈沉默片刻，低頭捏了捏眉心，“你繼續盯著，務必保證她的安全，有任何風吹草動第一時間告訴我。”
“是。”安緹利落應下，抬眸打量沈歸靈，“殿下可還有吩咐？”
沈歸靈沉吟片刻，緩緩抬眸：“莫然和雷行呢？他們隨我一同來到S國，這兩日卻不見蹤影。”
安緹神色微凝：“這件事正要向您彙報。莫然與雷行昨天前往軍械司領取規制裝備時，被長公主殿下的親衛扣下了。”
沈歸靈：“理由？”
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