……
正月的京城，年味還未散盡。
包拯正在後堂與公孫策商議春審事宜，趙虎匆匆進來稟報。
“大人，出事了！”
“禮部尚書周兆民死在自己家中，面色安詳，像是在睡夢中死去。”
“但仵作驗屍發現，他的肺部有灼傷的痕跡，像是吸入了某種毒氣！”
包拯放下手中的硃筆，目光一凜：“毒氣？”
“什麼毒氣？”
趙虎搖頭：“仵作也查不出來。”
“只說是一種從未見過的毒，無色無味，吸入後沒有任何痛苦，死者會在睡夢中死去。”
包拯霍然站起，立刻帶人趕往周府。
……
周兆民的宅子在城東，是一座三進的大院。
包拯走進臥室，看到了周兆民的屍體。
周兆民躺在床上，面色紅潤，嘴角帶著一絲微笑，像是做了什麼美夢。
但仵作己經驗過，他的肺部嚴重灼傷，氣管內壁佈滿了細小的水泡，死因是窒息。
毒氣灼傷了肺部，導致無法呼吸。
徐良上前檢視屍體，翻看眼皮，又仔細檢查了口腔和鼻腔。
半晌，他抬起頭，面色凝重。
“大人，確實是一種毒氣。”
“無色無味，吸入後沒有任何感覺，但會在幾個時辰內慢慢發作。”
“死者不會感到痛苦，只會在睡夢中漸漸窒息。”
蔣平湊過來，從死者鼻腔裡取出一點黑色的粉末，放在掌心仔細觀察。
那粉末極細，比灰塵還細，在光線下泛著幽幽的藍光。
蔣西爺臉色大變：“大人。”
“這是‘迷魂瘴’！”
“西域的一種奇毒，用迷魂花煉製而成。”
“燃燒後釋放出的毒氣無色無味，吸入者會在睡夢中死去，無藥可解。”
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