……
七月的京城，蟬鳴如沸。
包拯正在後堂翻閱各地呈報的命案卷宗，張龍匆匆進來稟報。
“大人，翰林學士孟文舟死了，死在自己的棋室裡，面前擺著一盤沒下完的棋。”
包拯放下卷宗，眉頭微蹙：“一盤棋？”
張龍點頭：“據孟府的人說，孟大人昨晚在棋室與人手談。”
“今早發現他倒在棋盤上，手裡還捏著一枚棋子，人己經涼了。”
“身上沒有傷，沒有毒，但面色發黑，像是中了什麼邪。”
包拯起身，帶人趕往孟府。
……
孟文舟的宅子在城東，是一座三進的院落。
棋室在花園深處，西面竹林環繞，清幽雅緻。
包拯走進棋室，看到孟文舟趴在棋盤上，右手還捏著一枚黑子，手臂僵首，像是落子到一半突然停住了。
他的面色青黑，嘴唇發紫，眼睛半睜，瞳孔渙散。
棋盤上黑白交錯，局勢膠著，黑棋正被白棋圍困，只差一手就要全軍覆沒。
徐良上前檢查屍體，翻看眼皮，探了探脈搏，又仔細檢視捏棋子的手指。
他發現孟文舟的食指指尖有一個極小的紅點，像是被什麼東西刺過。
他用銀針探入，取出一點黑色的液體，放在鼻端聞了聞，皺眉道。
“大人，有苦杏仁的氣味，像是某種劇毒。”
蔣平接過銀針，湊到窗前細看，臉色一變：“這是‘棋魂散’！”
“一種失傳己久的奇毒，用西域的斷腸草和曼陀羅花煉製而成。”
“這種毒無色無味，塗在棋子上，下棋時透過手指皮膚滲入體內。”
“中毒者會在下棋的過程中逐漸失去意識，最後死在棋盤前，面容發黑，與普通猝死無異。”
包拯看向蔣平：“棋子上的毒？那對手呢？”
蔣平搖頭：“對手如果事先服下解藥，就不會中毒。”
“兇手一定是和孟文舟下棋的人。”
包拯在棋室裡仔細檢視。
棋盤是紫檀木的，棋子是上等雲子，黑白分明。
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