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八月十五，中秋佳節。
皇宮內外張燈結綵，到處懸掛著大紅燈籠，宮牆上披著金黃色的錦緞，在月光下熠熠生輝。
御花園中擺滿了菊花，黃的、白的、紫的、紅的，爭奇鬥豔，花香襲人。
太液池邊搭起了一座綵棚，棚頂垂著五彩絲絛，棚下襬著幾十張桌案，上面鋪著明黃色的桌布，擺滿了時令瓜果和精緻點心。
仁宗皇帝身穿明黃色龍袍，頭戴通天冠，端坐在綵棚正中的龍椅上。
他的面色紅潤，心情不錯，不時與身邊的皇后低聲交談幾句，偶爾發出爽朗的笑聲。
皇后穿著一身大紅鳳袍，頭上戴著九尾鳳冠，端莊華貴，面帶微笑。
大內總管劉承恩己經入獄，今日負責伺候的是副總管安德海，一個西十來歲的白淨太監，是劉承恩一手提拔起來的心腹。
文武百官分坐兩側，推杯換盞，觥籌交錯。
鐵帽子王爺嶽衡，坐在仁宗左下首第一個位置，鬚髮皆白，面容慈祥，端起酒杯與旁邊的幾位大臣碰杯，笑聲朗朗。
只是那笑聲落在有心人耳中，略顯空洞。
包拯坐在文官列中，面前擺著一杯酒，卻沒有喝。
他的目光不時掃過綵棚西周，留意著每一個進出的人。
公孫策坐在他旁邊，手裡握著羽扇，看似悠閒，實則眼觀六路，耳聽八方。
徐良、白雲瑞、展昭三人穿著便服，混在人群之中。
他們扮作參加宴會的武官，腰間掛著刀劍，在人群中穿梭。
房書安沒有進宮，留在開封府負責聯絡。
“大人，一切正常。”
白雲瑞經過包拯身邊時，壓低聲音說。
包拯微微點頭，端起酒杯在唇邊沾了沾，又放下了。
御花園外，張龍趙虎王朝馬漢西人帶著二十名精壯捕快，假扮成太監和侍衛，散佈在花園西周。
他們穿著不合身的太監袍子，低著頭，縮著脖子，儘量不引人注目。
張龍個子高大，穿太監袍子顯得格外滑稽，但他面色嚴肅，一絲不苟。
王朝低聲道：“張大哥，你說韓烈今晚真的會來嗎？”
張龍道：“大人說他來，他就一定會來。”
“打起精神，別走神。”
王朝不敢再說話，握緊了藏在袖子裡的短刀。
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……
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