……
從衡州出發往東北走了兩天，到了湘陰地界。
劉西被捆著手腕走在隊伍中間，時不時抬手指個方向。
快到傍晚時，他指著前面一片灰濛濛的蘆葦蕩說。
“大人，前面就是。”
“順著那條土路走到頭，蘆葦蕩邊上有個破棚子，是我以前歇腳的地方。”
“碼頭在棚子南邊百步，石板砌的。”
包拯讓眾人先在土路盡頭的樹林裡歇下，遠遠觀察那片蘆葦蕩。
洞庭湖南岸的這一大片蘆葦連綿十幾裡，風一吹蘆葦穗子波浪般起伏，遮住了水面的全部視野。
那條石板碼頭的確很不起眼，夾在兩叢蘆葦之間，從岸上往下走七八級臺階就到水面，勉強能停一條小船。
徐良蹲在林子邊上看了半天，低聲說。
“大人，碼頭上沒人。”
“但臺階邊上有新鮮的水痕。”
“今早有人來過。”
蔣平摸了過去，在蘆葦叢裡鑽了一圈回來。
“碼頭後面的泥地上有腳印，好幾雙，有新有舊。那破棚子裡頭有人住過的痕跡，有一捆乾草和一個空水囊，走了不超過兩天。”
包拯點頭：“劉西上次送貨是上個月中，距離現在快一個月了。”
“按他說的隔一個半月送一趟，下一次應該在九月底。”
“現在九月初，碼頭上沒人也算正常。”
“但總壇那邊的人應該還在。”
他看向眾人：“咱們今晚先不靠碼頭。”
“劉西說接貨的人從蘆葦蕩裡面划船出來，那船肯定藏在什麼地方。”
“蔣平，你水性最好，趁著天沒全黑，沿著蘆葦蕩往兩邊找一找，看有沒有藏船的地方。”
“找到了別動，回來告訴我。”
蔣平把分水峨眉刺插在腰間，無聲地滑進了蘆葦叢。
蔣西爺現在瘦的跟老母猴一樣，掐把掐把也不過六七十斤，鑽進蘆葦裡幾乎看不見人影，只有頭頂的葦穗偶爾晃動一下顯示他的位置。
過了小半個時辰，他回來了，渾身溼漉漉的，臉上卻帶著一絲興奮。
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