趙惟吉換了件乾淨圓領袍，由苗無棣領著出東宮往福寧殿走。小石跟在後頭，把信紙重新疊好握在手裡。
福寧殿燈火亮得通透，趙德昭顯然還在批札。見到小石進來，趙德昭擱下硃筆，靠在椅背上打量了他兩眼。
“把你的東西呈上來。”
竇神興接過小石雙手舉著的信函，轉身放到御案上。
小石跪地稟道：“官家，奴婢在登州一年有餘，與遼東沿海漁民和西水女真往來所得，都寫在信上了。奴婢在登州察驗三月有餘，交叉核驗了商隊、漁民、女真線人三條渠道的訊息，才敢確認換防空窗期。”
趙德昭一行看下去。
看完後他抬頭對竇神興道：“去請曹樞密，就說朕有急事。”
竇神興領命快步出殿。
等人的工夫，趙德昭的視線從小石身上移到趙惟吉臉上，沒問什麼，只輕輕點了下頭。
趙惟吉站在原處，垂著手沒吭聲。
曹彬來得快，朝服穿戴齊整，只鬢角沾了點夜露，顯然是從府中即刻趕來的。
小石把方才的話又重述了一遍。曹彬聽完，俯身細看密信，手指在腰帶上敲了幾下。
他開口第一句是對趙德昭說的：“陛下，這條訊息若屬實，海東奇兵的出航時機就不必急了。”
趙德昭抬眼看他。
曹彬接著說：“等下月初二從登州出海。樞密院先前己與陳家商議妥當，正好趁此機會將泉州的福船盡數調至登州駐泊，日後海路往來也更便利。楊延昭能多出十二天練兵練船，將士也能多熟悉幾日海上顛簸。比倉促出發，勝算大得多。”
趙德昭微點了下頭：“就按初二。曹卿回去擬文，明日送樞密院用印。”
曹彬躬身領命，又看了一眼跪在地上的小石，什麼也沒多說便退了出去。
小石也被竇神興引出殿外候著。
殿裡只剩父子兩人。
趙德昭擱了筆，靠回椅背：“小石和你表哥，幹得不錯。”
他目光落在案上那張薄信紙上，停了停才接著說：“遼東那邊的線，不能因為這一仗就斷。這兩人往後還得回去。”
趙惟吉垂著手站在案前，沒接話。
趙德昭看了他一眼：“你身邊的事，誰在照看？”
“惠民館的日常交給張齊賢打理了。”
趙德昭聽到這個名字，手指在案沿叩了兩下：“張齊賢……朕知道，他是你翁翁給你的人。”他停了停，“他如今只掛著知制誥的差事，品秩不低，可做起惠民館的活來手腳難免施展不開。讓朕想，給他換個合適的差遣。小石跟你表哥先歇一陣子。”
趙惟吉沒有多嘴，只低頭應了聲“是”。
告退出福寧殿時，天己經黑透了。
回到書房，趙惟正還坐在案前沒睡。
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