沈仲元雙手託著那隻朱漆木匣，十指扣得極緊，走路時上身幾乎不動。
匣子不大，尺半見方，厚西寸，兩側銅釦鎖死，封漆完好。
趙惟吉己經從案後站起來了。
沈仲元走到案前三步外站定，將木匣輕輕擱在桌面上。
銅釦碰桌面發出一聲悶響。
他雙手鬆開時手指微發顫，退後一步行禮。
“殿下。”沈仲元的語速比平日快了兩分，“軍器監內作坊的第三爐新煉法精鋼試煉成了。這是頭一具合格品，昨夜出爐，今晨打磨完畢。”
趙惟吉沒有馬上動手開匣。
他看了沈仲元一眼。
這人衣領上還沾著炭灰，眼底全是血絲，嘴唇乾裂起皮，顯然是連軸守了好幾夜。
“坐下說。”趙惟吉抬手一指旁邊的椅子。
沈仲元謝了座，側身斜坐，只沾了半幅椅面。
趙惟吉這才動手撥開銅釦，掀開匣蓋。
厚絨襯底，臥著一支烏沉的鐵管。
尺半長，筒身渾圓，藥室處明顯加粗一圈，尾部收窄，纏了兩道細銅絲防裂。
旁邊凹槽裡整齊排著二十枚鉛丸，每枚拇指肚大小，打磨光滑。另有藥線一小卷，蠟紙封著。
趙惟吉伸手把鐵管拿起來。
沉。三斤左右。
他翻過來看筒口，內壁光潔，雖無膛線，卻打磨得相當平整。
再看藥室開口，銅片嵌得嚴實，手指探進去摸了摸內壁厚度。
“筒身一體鍛打？”他問。
“是。”沈仲元身子微前傾，“三爐新煉法精鋼總共出了十一斤料，廢了兩塊才打出這一根完整的。藥室比原設計加厚了三分，防的是連射過熱後變形炸膛。臣做過測試，三十步內可透半寸厚的榆木板，鉛丸嵌入寸許深。”
趙惟吉把鐵管放回絨布上。
“連續擊發呢？”
沈仲元頓了一下，答道：“連續擊發五十發後，筒身退火發軟，再打就要變形。臣估算實戰中二三十發是安全上限。”
趙惟吉在心裡過了一遍。
三十步破木板，二三十發安全射擊。
作為第一具原型己經足夠了。原理驗證完成，後面就是工程改良的事。
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