繼續往南邊走，三人路過都亭驛附近巷子，巷口茶肆裡坐滿了穿青袍的候缺官員。
有幾個看著面熟，正是去年恩蔭入仕的勳貴子弟。他們圍著茶桌使勁拍案子，唾沫橫飛地抱怨吏部辦事拖沓。
掃了那邊一眼，陳若衝聲音壓得更低。
“今年郊祀恩蔭又硬塞進六十個名額，天下州縣實缺偏偏一個沒添。”他冷哼，“這幫人少說再幹等兩三年才能補上差遣。”
聽著這話，趙惟吉腳步放慢了。
登上臨街長慶樓，三人首接要了二樓僻靜雅座。
苗無棣在樓梯口站定，伸手一擋，跑堂夥計識趣地沒再跟上。憑欄下望，定鼎門大街繁華盡收眼底。
夥計送上新沏的茶水便退了下去。
趙惟吉端著茶盞端詳了半晌街景，忽然開口。
“若衝啊。”
“屬下在。”
“替我算一筆大賬。”目光仍落在樓下，他隨口發問，“禁軍擴編每年多吃掉的糧餉，恩蔭新添的俸祿，各官署加的人頭，這三樣毒瘤疊在一處，幾年能把市舶司多賺的三成吃乾淨？”
陳若衝閉眼默算片刻，放下茶盞，手指在桌面上停了停。
“照眼下這瘋漲法子，最多三年。底朝天，一文不剩啊。”
趙惟吉把茶盞擱回桌面，擱得不重，茶水到底濺出來幾滴。
“海貿的錢進來得快，花出去更快。”楚王聲音低沉，字字落實在地，“吃皇糧的口子年年在開，這頭賺得再多那頭漏得更兇。河裡漲大水，堤上多了三個破窟窿，幾時能填得滿？”
陳若衝端著茶盞沒接話，眼底多了幾分沉重。這筆爛賬楚王早記在心裡，遲早得動大刀子。
就在說話間，樓下街面傳來喧譁。
兩個五花大綁的人被一隊皇城司巡卒押著快步走過。兩人身著羊皮短襖、梳著契丹髮式，押送方向首奔御史臺獄去。顯是要當眾走一趟街市，震懾各方細作。圍觀路人全堵在街側，七嘴八舌地看熱鬧議論。
苗無棣從樓梯口折回來，掃了一眼巡卒腰上銅牌。
“皇城司的人馬。看裝束是遼地來的。這可是入秋以來抓的第三撥了。”他低聲嘀咕。
趙惟吉眉間緊緊皺著。遼人在洛陽城活動得如此頻繁，北邊怕是安生不了幾天。
剛要吩咐苗無棣去皇城司打探，樓梯上傳來急促腳步聲。
東宮值守的小內侍滿頭大汗衝上二樓，連禮都來不及行，話己經脫口往外蹦。
“殿下，軍報啊！銀州急腳遞！李繼遷圍了保安軍寨！”
“半個時辰前剛入的樞密院，官家急召，請殿下即刻入太清殿議事！”大口喘著粗氣，他聲音發顫。
趙惟吉猛地站起身，抬手整了整常服衣襟，動作不見分毫慌亂。
轉頭看向陳若衝，他快聲吩咐道：“回東宮，把鄜延路輿圖和党項兵力冊子翻出來擺到資善堂。我回去立馬就用。”
。樓下轉完代
。著等裡手在攥死死繩韁，馬了好下樓在早棣無苗
。馳疾路一向方城皇往街長沿塵煙著卷，鳴嘶頭仰馬駿。腹馬夾狠雙王楚，馬上翻
