寰州城外，大雪被北風捲著撲向城牆，天地間白茫茫一片。
中軍大帳裡燒著兩隻炭盆，熱氣烘得氈布發乾，門簾縫隙卻仍有雪沫鑽進來。
潘美站在木案後，目光始終落在沙盤上。
代表宋軍的木標己經推進寰州城下，東南西北西座城門全被宋軍營壘封鎖。
唯獨西側隘口，還有一隊遼軍重騎冒雪趕來，前鋒距離戰場己經不遠。
“潘帥，探馬剛剛回營，遼軍先鋒己經越過十里鋪。”
副將抱拳稟報，甲葉上的雪水順著腰帶往下滴，在氈毯邊緣洇出幾塊深色水跡。
潘美沒有回應，右手仍握著調遣楊業輕騎的傳信牌。
只要這塊木牌送出營門，楊業便要率領不足兩千名殘騎趕赴西側隘口。
炭塊在銅盆裡裂出一聲脆響。
守在帳內的將領紛紛垂下視線，沒有誰願意先開口。
這些人跟著潘美打過多年仗，自然明白沙盤上的局勢。
寰州城牆堅厚，城中守軍仍能支撐，倘若驅趕步卒強攻，城下少不了鋪滿宋軍屍首。
眼下最省兵力的辦法，是借遼軍援兵做餌，徹底斷掉守軍開城接應的念頭。
可要讓這場仗順利收口，西側隘口便不能放進任何一名遼軍騎兵。
整個西路軍裡，能夠趕在援軍抵達前封住隘口的，只剩楊業麾下那支疲憊輕騎。
此刻發出軍令，楊業尚能搶佔谷口，提前佈置拒馬，也來得及安排一場伏擊。
即便免不了傷亡，至少還能保住大半兵馬。
潘美用拇指反覆摩挲木牌邊角，粗糙的木刺扎進指腹，他卻沒有鬆開手掌。
帳內沒有人催促，連翻動軍報的細響都消失了。
“再等一陣。”
潘美將傳信牌擱在沙盤邊緣，木牌正好壓住西側隘口的標記。
三個時辰就這樣耗了過去。
等到日頭偏向西山，帳門外的風雪己經吹得人睜不開眼，潘美才抬頭望向副將。
“傳令楊業，立即馳援西側隘口，不得放過任何一騎遼兵。”
傳令兵接過木牌，掀開帳簾衝進風雪，馬蹄聲很快消失在營寨外。
潘美端起案邊的茶盞，茶湯早己涼透，入口又苦又澀，他仍舊嚥了下去。
軍令送到楊業手中時，遼軍馬蹄己經踏得積雪簌簌滾落，谷地深處傳來的震響越來越近。
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