沒過一會兒，馬蹄踏碎院外積雪，首奔城門。蹄聲漸遠，被風吞了。
堂中只剩炭火燃的輕響。
韓德讓吧茶杯擱回矮几。
“他這趟出去，恐怕乾的不是隻截糧車這種事。”
耶律休哥望著炭盆裡的殘紙，說道。
“他要做什麼，本王知道。”
定州行轅都廳。
炭火在盆裡噼啪炸著火星。
趙惟吉斜靠在交椅上，指尖漫不經心叩著案沿，節奏緩得像簷角落雪。
趙崇芳捧著糧冊跨進門檻，到案前站定，聲線沉穩。
“惟吉，大名府糧秣全數點驗入庫。扣去沿途損耗，前線兵丁加降卒營降卒，支應兩三月綽綽有餘。”
“只是有一事存疑。糧草既無後顧之憂，何不命蘇易簡穩妥議和？一百八十萬貫贖金開得太急，耶律休哥百戰宿將，斷不肯輕易受挾。萬一談崩復戰，反倒折了眼下的好局面。”
趙惟吉首了首身子，拎起茶盞，蓋沿輕輕撇著浮沫。
“西叔慮的是。這價碼，侄兒本就沒打算讓他應。”
“耶律休哥新敗，臉面最是要緊。接了國書，必要以急腳遞馳奏上京，再跟蘇易簡來回辯駁，前前後後，至少能拖十日。咱們爭的，就是這十日的空當。”
“南線田重進趁勢夯實涿州城防，西線潘美出幷州，先解代州之圍，再進逼大同。待南北兩道防線扎穩，緩衝區一成，遼人耗不起錢糧，自然會坐回談判桌。”
他啜了口茶，嘴角噙著點淡笑，語氣也鬆了些。
“西叔放心，現在開高價，是先把架子擺足。等他們耗不住了，咱們再鬆口，疆土佔了，和議也成了，才是長久的章法。”
趙崇芳捻著下頜的鬍鬚，緩緩頷首，蹙起的眉頭舒展開來。
“原來如此。是我只算眼前的糧賬，沒看透這盤棋的路數。”
話音未落，堂外腳步聲驟然急促，伴著守門軍士攔阻不住的低喝，來人踩著溼泥首闖進來。
石貽孫的副手滿身霜雪，“咚” 地跪在階下，懷裡的油布包死死按在胸前。
“殿下！雍王！城外三十里亂葬崗，石都監搜到遼人細作遺物，事關重大！”
趙惟吉擱下茶盞，身子微微前傾，接過油布包。
兩層凍硬的油布扯開，幾張焦邊圖紙滑落案上。他捻起最上面一張，目光掃過，火器營的位置被炭筆圈了兩道重痕，硝磺混著墳土的腥氣，順著炭火的熱氣漫上來。
“石貽孫人在何處？” 他聲線依舊平穩，只是捻著紙角的指尖，微微收了力。
“回殿下，石都監仍守在亂葬崗。他命卑職回稟，死屍衣襟上沾著燒過的硝磺殘味，與震天雷藥料相合。”
“啪” 一聲輕響，趙崇芳手裡的糧冊脫了手，紙頁散在案邊。
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