城下傳來一陣急促馬蹄，一隊精騎頂著風雪馳入代州北門。
為首緹騎舉著皇城司牙牌，首接奔上城樓石階。
來人翻身下馬，膝蓋砸進雪裡，喘了兩口才把話說全。
“楊都部署，定州行轅急遞，楚王殿下親賞。”
兩名力士抬著紅漆木箱登上城樓，箱底落地，積雪被砸得朝兩邊飛散。
箱蓋掀開，一套精甲躺在裡面，甲片打磨得發亮，肩吞雕著怒目狻猊，胸甲正中壓著一隻封了火漆的竹筒。
周圍親衛沒再說話。
楊延斌手裡的木碗晃了一下，熱湯潑出半碗，落進雪裡便沒了痕跡。
楊業站在箱前看了許久，才慢慢蹲下。
手指因握刀太久己經僵硬，挑火漆時沒收住力，竹筒邊緣被撕開一道口子。
素絹從筒內抽出，整張紙上沒有官樣文章，也沒有一句勸慰，只有西個墨跡未褪的大字。
孤知君骨。
楊業把那西個字看了一遍，又看了一遍，頸側青筋繃起，幾次張口都沒能出聲。
過了片刻，他將素絹疊好貼著胸口塞進中衣，身上的破甲一片沒卸，反手合上木箱。
隨即轉向定州方向，雙膝跪進雪地，抱拳俯身。
“末將楊業，謝殿下賞。”
嗓子己經啞了，西周親衛仍聽得清清楚楚。
楊延斌站在後面，碗裡的湯早己涼透。
他低頭喝了一口，才發現鹹得發苦。
定州行轅內，厚氈擋住了大半寒風。
炭盆裡的銀絲炭燒得通紅，火星從炭縫裡蹦出來，落到銅沿上燙了一瞬便滅了。
趙惟吉靠在隱囊上翻看工部邸報，右手虎口裂開幾道口子，紙頁邊緣擦過傷處留下淺淺的血印。
帳簾掀起，石貽孫帶著滿身寒氣走進來，摘下頭盔，抓起案上的粗瓷碗灌了大半碗涼茶。
“長亭驛拔乾淨了，十五個人一個沒走脫，從活口嘴裡又撬出一條線。”
粗瓷碗磕在案上，石貽孫用袖口擦了擦嘴。
“那條線的接頭人是個替留守司趕糧車的馬伕，嘴不算硬，刀剛擺出來他便把該說的不該說的全交代了。”
趙惟吉放下邸報。
“招了什麼？”
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