等從垂拱殿出來，天色都擦黑了。
夜風一卷，方才議兵的那股熱乎勁兒散了大半。
趙惟吉攏了攏袍角，腳下步子沒慢。
竇神興要派內侍相送，他擺了擺手，只帶了兩個親隨，徑自回了東宮。
剛跨進殿門，石貽孫就捧著個札子迎上來，躬身道：“殿下，您吩咐要的那名單，臣整理出來了。”
趙惟吉“嗯”了一聲，接過來邊走邊翻。
候補使臣、邊鎮鈐轄都監、邊貿富商，名頭五花八門，禮單厚薄不一，話裡話外都是一個意思——攀著石家這層太子姻親的關係，走東宮的門路。
翻到最後一頁，他嗤了一聲，把札子“啪”地擱在案上。
眼角餘光一掃，正瞥見廊下站著個人。
苗無棣，被兩個小內侍一左一右架著。
屁股上的血印己經透出一道一道被板子打的印記，臉上煞白煞白沒一點血色。
見趙惟吉望過來，他膝蓋一軟就要往下跪。
膝蓋彎到一半，屁股上的傷一經拉扯，整個人歪了一下，兩個小內侍趕緊使勁扶住他胳膊。
他把兩人推開，硬是咬著牙跪了下來。
膝蓋砸在青石板上，悶響一聲。
“殿……殿下……奴婢知錯了……奴婢再也不敢了……”
聲音抖得都叉劈了。
趙惟吉站定了，居高臨下地瞧著他，眼角微微抽了兩下，冷哼了一聲。
這一聲哼不打緊，苗無棣渾身一哆嗦，額頭“咚咚咚”就往地上磕，磕得又響又實。
“殿下！奴婢不該壓下密報，奴婢該死！求殿下別趕奴婢走！奴婢一首就……就跟著殿下，往後再不敢了，真不敢了！”
沒磕幾下，額頭就紅了一大片。
趙惟吉瞧著他這副模樣，那點火氣倒洩了大半。
畢竟是跟著自己的老人，鞍前馬後這麼些年，眼下正用人的時候，犯不上。
敲打到了，記性長了就夠了。
“唉。”趙惟吉長舒了一口氣，“行了，起來吧。”
苗無棣磕頭的動作驟然一停，低著頭不敢抬起來，眼中的淚水一滴一滴落在地上，留下不大不小的印記。
“今天打你的這二十板，就是讓你長長記性。”趙惟吉說話的語氣溫柔了幾分，“以後這樣的事，不管什麼時候都要及時告訴我。要是換在行軍大營裡，你這腦袋早搬家了。”
“奴婢記住了！奴婢記住了！”苗無棣趴在地上，又磕了好幾個頭。
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