回到營地的時候，太陽己經偏西了。石頭把獨木舟拖上岸，把米袋扛下來，放在灶臺旁邊。
王麗從倉庫出來，蹲在米袋前面，解開袋口，伸手抓了一把米，放在手心裡看了看。米粒在陽光下白得晃眼，每一粒都很飽滿，沒有碎米，沒有雜質。
她捏起一粒放進嘴裡嚼了嚼，先是硬的，慢慢地有一股甜味泛上來。她說這是新米，今年剛打的，帶著一股稻子的清甜氣。
石頭說是的，老人說的，地肥水足，長出來的米自然好。王麗把手裡的米放回袋子裡，拍了拍手上粘的米糠，說這米夠吃一陣子了。
她把米袋搬進倉庫，在賬本上記了一筆，然後從倉庫裡出來，蹲在石頭旁邊，看著那兩袋米，像是看不夠似的。她問他換鹽的人有沒有說什麼，石頭說老人說鹽好，還說下次多換一些。
王麗說那得趕緊曬鹽，趁天氣好，多曬一些。她站起來，走到曬鹽場，用木耙翻了翻鹽，把底下的翻上來，讓太陽曬得更勻一些。
鹽粒在陽光下白花花的，像雪一樣，風一吹，細鹽末飄起來，落在她手背上。她沒拍，繼續翻鹽，像是要把每一粒都翻到太陽底下去，把念海村的鹽都曬出光來。
石頭蹲在灶臺旁邊，看著鍋裡煮的粥。粥還是那個粥，但他覺得今天這鍋粥比昨天香一些。
小蓮從棚子裡出來，蹲在灶臺旁邊，也看著鍋裡。她沒說話，就是看著，像是在用眼睛把粥的味道先嚐一遍。
粥煮好了，石頭給她舀了一碗，她接過去吹了吹，喝了一口。她嚥下去，說這粥比昨天的甜。
石頭說那是米好，盆地裡的米，新米。小蓮說那下次多換一些，石頭說嗯，下次多帶幾袋鹽去，換回來好多好多米。
石頭端著粥碗，蹲在灶臺邊慢慢喝著。粥順著嗓子滑下去，溫溫熱熱的，混著新米的清香。
他想著過幾天再去一趟，多帶幾袋鹽，多換幾袋米。這樣念海村的人就能吃到新米了。
他想起王麗母親，她做飯最好吃，用新米煮粥肯定更香。他想著她煮粥的樣子，想起鍋蓋掀開時那一團白氣，灶膛裡柴火噼啪的聲響。
那些畫面一個一個在他腦子裡蹦出來，連著火苗的顏色、木柴燒斷的咔嗒聲、碗沿燙手的溫度，都在同一個場景裡擠著。李虎蹲在他旁邊，也在喝粥。
兩個人誰也不說話，就是喝。風吹過來，涼涼的，帶著海水的鹹味。
石頭吸了一口，覺得這味道也不錯，跟盆地裡稻香不一樣，但也是家。他低頭繼續喝粥，把最後一粒米也刮進嘴裡，連碗底都舔乾淨了。
他沒說話，只是把碗往地上一放，打了個飽嗝，像是替念海村應了一聲。他看著天邊暗下去的雲，像是被一層薄薄的黑紗蓋住了。
他看著那片雲，心想，明天又是個好天氣，曬鹽的好天氣。他低頭看著空碗，像是己經把明天要做的事都想清楚了。
他站起來，拍拍屁股上的灰，說去睡覺了，明天早起曬鹽。小蓮也站起來，說她也去。
兩個人一前一後走進棚子裡，腳步聲在暮色裡漸漸遠了。灶膛裡的火還在燒，映著鍋底最後一層粥的痕跡，那痕跡很快就會幹透，像今天一樣被水沖掉，被下一頓飯蓋住。
可石頭走在棚子裡的腳步，是穩的，是實的，像是每一步都踩在今天挖好的印記上，踩在明天要走的路上去。他躺在乾草上，閉上眼睛，聽著外面的風聲。
風吹過棚頂，呼呼的，像是有人在外面走路。他不怕，翻了個身，用毛毯把自己裹緊了一點。
風還在吹，他聽著風聲，慢慢睡著了。他的呼吸勻了，連風聲也變得柔和了。
棚頂的棕櫚葉在風裡輕輕響著，像是也在打盹，跟著他的呼吸一上一下的。他不知道明天的太陽會怎麼樣，但他知道，明天還會是一個曬鹽的好日子。
曬好的鹽，會有新的去處，新的用處，也會變成別人碗裡的一口甜。風翻過棚頂，從另一邊落下去了，像是累了，也去睡了。
棚子裡安安靜靜的，只有兩個勻長的呼吸聲，一高一低，一前一後，像潮水一樣合在一起，又各自退開，像是己經在這座島上住了很久很久了。
