二姨太和三姨太並肩，低聲說著什麼，眼神往曹斌那邊瞟。
西姨太蘇錦荷落在後頭。
她今晚穿了件藕荷色旗袍，裡得身段凹凸有致，走路時腰肢輕擺，像風裡的柳條。
她經過王九金藏身的柱子時，忽然扭頭看了一眼，眼波流蕩！眼神勾人！
王九金趕緊縮回去。
等他再探出頭，人都走光了。廳裡只剩曹斌一個人，坐在那兒，對著燈火出神。
……
升了灶頭，王九金髮現這活兒比想象的麻煩。
不僅要管廚房採買、安排每日菜式，還得應付各房姨太太的特殊要求。
大太太吃素，初一十五還要齋戒；
二姨太愛吃甜，但怕胖，糖得減半；三姨太是湖南人，無辣不歡；
九姨太是朝鮮人，最喜歡吃泡菜，還要最正宗的！
西姨太蘇錦荷最講究，食材要新鮮，擺盤要精緻·…
這天早上，王九金剛核對完採買單子，準備去後院看看新送來的那批冬筍。
剛出廚房門，就看見一個人影在牆角晃。
是個丫鬟，十六七歲模樣，穿一身水紅襖子，正探頭探腦往這邊看。
王九金認得她——西姨太房裡的紅杏。
紅杏也看見了他，趕緊招手。
王九金左右瞅瞅，沒人，這才走過去。“紅杏姑娘，有事?”
紅杏壓低聲音：“王灶頭，我家太太叫你去一趟。’
“西姨太叫我?”
王九金一愣，“什麼事?”
“我哪知道。”紅杏撇嘴，“太太就說，讓你現在過去，悄悄的，別讓人看見。”
悄悄的？王九金心裡打鼓，一陣遐想！
西姨太蘇錦荷，那可是曹公館裡出了名的“不好惹”。
長得美，心思也活泛，仗著早年是頭牌，會打扮會來事，在曹斌面前很得寵。可這突然叫他一個廚子去房裡，還是悄悄的！
難道她真對一個廚子有意思！
“現在嗎?”王九金忙問。
。去上了跟，秒兩了豫猶金九王”。來我跟“，走就轉杏紅”。在現“
。院東宅後了進，門亮月道兩過穿
。人膩得香，著開正兒會這，梅臘株幾著種、院小立獨個是的住太姨西
”。了來人，太太“：門房開推杏紅
。罐罐瓶瓶了滿擺上檯妝梳，風屏花繡，俱傢木紅，究講很設擺。味香一裡屋，去進邁金九王
！種萬風，浪波大的髦時頭一，眉描鏡對正，前檯妝梳在坐荷錦蘇
。停不作上手，頭回沒，金九王見看裡子鏡從
”。上關門把“
。措無足手點有，兒那在站，門上帶手反金九王
。來過轉才這，筆眉下放，筆一後最完描荷錦蘇
！牌頭的班小清是愧不，尤個是的孃他真：聲一歎暗裡心，臉的清看金九王
。紅嫣得塗，轉流波水眼花桃雙一，蛋的殼剝剛像得白
。魄心驚得襯腰細和滿對那把，極得收腰但，低不得開口領，袍旗面緞綠墨件了穿
……力的慌心人讓滿充，丹蔻著染趾腳，鞋拖花繡著趿上腳，小的長修白雪截一出叉開袍旗，上背椅在靠斜，兒會這是其尤
！心人讓，水春了沾羽像，的綿綿音聲，口開荷錦蘇”？嗎看好我，頭灶王“
……花月閉，雁落魚沉，凡下仙天像，看好“：道喃喃，目回收忙金九王
！了上用都詞的誇的過學把金九王
！的一一峰山小個兩，枝花的笑荷錦蘇
”！人哄會麼這臺灶王到想沒“
