這一番內外調理，加上心中有了希望和目標，沈香蓮整個人的精氣神都變了。
眉眼間的怨愁淡去，取而代之的是一種被重新喚醒的風情和自信。
走路時，腰肢不自覺又帶上了戲臺上的韻致，款款擺動。
看人時，那雙桃花眼眼波流轉，雖不至於刻意勾引，但那股成熟女人獨有的、混合著豐腴體態和煥然容顏的風韻，己經藏不住了。
連偶爾在花園裡撞見她的五姨太柳豔秋，都忍不住盯著她看了好幾眼，回去跟自己的丫鬟嘀咕：
“二姐這是抹了什麼仙藥了？怎麼瞧著……比以前還勾人了？”
沈香蓮聽著秋月學來的閒話，對著鏡子裡那張明顯年輕鮮潤了許多的臉。
和鏡中那具經過鍛鍊愈發凹凸有致、散發著健康光澤的身體，終於露出了這些天來第一個真正舒心的、帶著野心和期待的笑容。
王九金再來時，看到她這變化，心裡也暗暗吃驚。
這女人，底子真是太好了，稍微一打磨，就光彩奪目。
他交代了壽宴當天要注意的細節，包括唱哪段，穿什麼顏色的行頭，如何“不經意”地瞥向主桌的曹斌。
沈香蓮一一記下，眼神亮得灼人。
“九金，”她忽然輕聲問，手輕輕放在小腹上，那裡還平坦，“你說……我能成嗎？”
王九金看著她，點點頭：“能。你現在，比當年臺上更勾人。”
沈香蓮笑了，“哪我先勾一下你試試！”主動送上了香吻！
王九金走出小院，夜風一吹，心裡那點複雜的滋味又翻上來。
他抬頭看看曹府巍峨的屋簷，在夜色裡像沉默的巨獸。
這出戲，馬上就要開鑼了。
……
六月初九，天還沒亮透，曹府就醒了。
不是自然醒，是被人聲、腳步聲、搬東西的哐當聲硬生生吵醒的。
曹母七十大壽，在曹斌眼裡，那是比過年還緊要的頭等大事。
一來是做兒子的排場孝心，二來嘛……也是全陽城有頭有臉的人物湊份子、表忠心的好機會，油水足得很。
王九金寅時末就扎進了廚房。
平日裡寬敞的廚房，這會兒塞滿了人，增加了二三十號臨時幫工。
切菜的、剁肉的、殺雞宰鴨的、揉麵蒸點心的，擠得轉不開身，熱氣混著生腥氣，燻得人腦門冒汗。
“老李！鱖魚要現殺現蒸，水燒開了再上籠！小刀！看看高湯的火，不能斷！那個誰，海參發好了沒有？挑出來檢查！”
王九金嗓門比平時高了一截，臉上沒什麼表情，但眼神像刀子，在煙霧繚繞中掃來掃去，哪兒慢了、錯了，立刻就能點到。
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