兩天後，曹大帥的“生日”堂會，果然如期辦了。
陽城地面上混的，誰不知道曹大帥這毛病？
一年裡，陰曆生日過一回，陽曆生日過一回，趕上什麼洋節氣、黃道吉日，還能再找出個名目來。
大家心裡明鏡似的，可面上都得捧著——這不叫斂財，這叫“孝敬”，叫“心意”。
大清早，大帥府門前那條街就堵死了。
馬車、轎子、黃包車，擠得水洩不通。穿長衫的、穿西裝的、穿綢褂的，各路人物從車上下來，手裡都捧著、抬著、抱著東西。
用紅布蓋著的，用錦盒裝著的，用托盤託著的，在晨光裡晃得人眼暈。
門房兩個小廝，嗓子都喊啞了。
唱禮單的聲音一聲高過一聲，像是比賽誰家更有錢、更捨得。
院子裡早就張燈結綵。
大紅燈籠從大門一首掛到正廳屋簷下，每個燈籠上都貼著金粉寫的“壽”字。
綵綢子拉的滿院子都是，風一吹，嘩啦啦響，像是滿院子都在拍馬屁。
正廳前頭搭了戲臺。
臺子搭得氣派，三面敞著，頂上蓋著琉璃瓦，簷角翹著，掛了銅鈴。
臺前擺了幾十張八仙桌，桌上瓜子、花生、蜜餞、茶水，早擺得滿滿當當。
前排那些桌子，鋪的不是普通桌布，是湘繡的萬字不斷頭錦緞。
椅子也不是尋常木椅，是紫檀木的太師椅，椅背上還搭著狐皮褥子，這九月天，其實用不著，可要的就是這個派頭。
王福管家忙得腳不沾地。
老傢伙今天穿了身嶄新的藏青綢袍，頭上扣了頂瓜皮帽，帽頂那顆紅寶石有指甲蓋大。
他站在二門處，臉上堆著笑，逢人就拱手：
“張會長您裡邊請！”
“哎喲李縣長！您可算來了，大帥唸叨您好幾回了！”
“趙老闆！您這禮太重了，使不得使不得……哎，快收下，快收下！”
嘴上說著“使不得”，手卻伸得比誰都快。旁邊兩個賬房先生，筆頭子都快寫禿了，禮單冊子壘起來有半尺高。
參謀長趙振彪也在。
他今天沒穿軍裝，換了身銀灰長衫，外罩黑緞馬褂，手裡握著把摺扇，站在王福旁邊迎客。
西十出頭的人，麵皮白淨，五官端正，不說話時嘴角總帶著三分笑，看著斯斯文文的。
可陽城混的人都知道，這位趙參謀長，是曹大帥真正的心腹。曹斌那些見不得光的事，一半是他出的主意。
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