次日清晨，撫卹金髮放的地點設在城門口的空地上。
幾張方桌一字排開，桌上堆著白花花的大洋，每一塊大洋都擦得鋥亮，旁邊是花名冊，寫滿了陣亡者和傷者的名字。
老百姓從西面八方湧過來，把空地擠得水洩不通。
那些失去了親人的人排成幾列長隊，每個人臉上都還帶著淚痕，可眼神里多了一樣東西！
他們的犧牲被看見了，被記住了，被當成了跟士兵一樣重要的事。
那個鐵匠家的女人領到撫卹金的時候，手抖得差點拿不住那沉甸甸的錢袋子。
她抬起頭看著王九金，嘴唇哆嗦了幾下，撲通就跪下了。
她這一跪，後面的人全跟著跪下了，呼啦啦跪了一大片。
“王司令！您是青天大老爺！”
“王司令，您對我們老百姓的恩情，我們這輩子都記著！”
王九金趕緊上前把最前面的老太太扶起來：“使不得，都起來，你們拿命幫我們守城，這點錢算什麼。”
當天晚上，王九金把江城裡所有有錢的大戶全部召到了孫府的前廳。
前廳裡燈光通明。太師椅兩邊排開，坐滿了江城有頭有臉的大戶人家的家主。
有開錢莊的趙萬金，白鬍子老頭，手裡攥著兩個鐵核桃轉得咯吱響。
有開當鋪的馬三爺，瘦得跟猴似的，一雙小眼睛滴溜溜亂轉。
有做布匹生意的周老闆，挺著個大肚子坐在最後面，額頭上不停冒汗。
還有開糧行的、開藥鋪的、開酒樓的，幾十號人把前廳坐得滿滿當當，每個人臉上的表情都差不多，猜不透王九金叫他們來要幹什麼。
王九金從後堂走出來，軍裝筆挺，臉上的表情不冷不熱。
他在正中間的太師椅上坐下來，端起茶杯喝了一口，然後開口了。
“今天請各位來，就一件事。”
他放下茶杯，目光在幾十張臉上掃了一遍，語氣平平淡淡，像是在說一件微不足道的小事：
“江城守城死了不少人，城牆也炸壞了，修城牆要錢，撫卹金也要錢，這筆錢，軍費出不起。”
他頓了頓，然後說出了那句讓在場所有人倒吸涼氣的話：“每家，最少出十萬大洋。”
前廳裡一下子就炸了鍋。
趙萬金的鐵核桃咔嗒一聲停了，他睜開眯縫的小眼睛，聲音都變了調：“王司令，十……十萬大洋？這……這也太多了吧？”
馬三爺也跟著開口，他的聲音又尖又細，像指甲刮鐵皮：“王司令，您也知道，這兩年兵荒馬亂的，生意不好做啊，我們手裡也緊著呢！”
周老闆抹了把額頭上的汗，苦著臉道：“我這布莊一年的流水都沒十萬大洋啊，王司令您開開恩……”
王九金等他們說完，然後慢慢地從椅子上站了起來。
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