冀北城外五十里，荒野官道旁。
一間土牆草頂的小客棧蹲在路邊，連個像樣的招牌都沒掛，只在門框上歪歪扭扭寫了個“住”字。
夜色濃稠如墨。
一個粗布麻衣。頭戴斗笠的中年男子沿客棧後牆的排水溝摸過來。
腳步落地無聲，呼吸收束綿長，周身靈力幾乎全部內斂——這是常年跑黑道跑出來的本事，不是門派教的，是被人追殺追出來的。
他在一間客房外站定。
三下。輕。重。輕。
三息過去，門內無人應答。
中年男子沒有猶豫，推門而入，反手插上門閂。
客房裡只有一張方桌。兩把椅子。一盞快要熄滅的油燈。
葉羽坐在靠牆的位置，背後的窗扇半開著。
他面前放著一壺涼水和兩隻缺了口的粗瓷碗。
葉羽給對面那隻碗倒了水，抬了抬下巴。
“坐。”
中年男子摘下斗笠，露出一張被風沙磨得粗糙發黑的臉，恭恭敬敬叫了一聲。
“葉老大。”
此人叫趙虎，原先是北疆邊城一個走私靈材的散修，後來被葉羽從陳家鏢局手底下救過一命，便跟了葉羽。
葉羽在北疆收攏的第一批人裡，他是跑腿最勤。嘴最緊的一個。
趙虎端起碗灌了一口水，壓低嗓子。
“老大，出事了。”
“陳家鏢局的少鏢頭陳林帶了四十多號人從青石鎮出發，直奔冀北城。”
“濟世藥材商會背後的孫氏派了兩個先天八品。”
“萬通錢莊放出話來，百萬兩黃金買你的腦袋。”
他說到這裡頓了一下，喉結動了動。
“還有薊城呂家。”
“呂家的嫡長孫死在老大手上，他們從族裡請了一位命星境的太上長老出來。”
命星境。
油燈的火苗跳了一下。
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