等周牧雲三人吃完午飯，孫德順跨上那輛掉了半塊黑漆的二八大槓，車把纏著的舊膠布磨得起了毛邊，車圈上還沾著晨露蹭的泥點。他回頭衝趕馬車的周牧雲揚了揚下巴：“周大夫，咱動身吧？這山路繞得很，得趕在黑透前扎到前溝大隊。”
周牧雲攥緊馬韁繩應聲點頭，鞭梢輕輕掃了下馬屁股：“好，孫主任你前頭慢些，我這車穩當，跟不丟。”
出了公社街面沒二里地，平整的土路就換成了山道，坑坑窪窪深淺不一，車輪碾上去哐當直晃。起先那段緩坡，孫德順還能弓著腰蹬車往前竄，可剛翻過第一個山包，一道綿長的慢坡就橫在了眼前。他卯足勁蹬了兩下，車鏈子吱呀一聲打滑，人差點從車座上栽下來，只能趕緊腳沾地，扶著車把大口喘氣。
“這破路，看著不陡，架不住一個坡接一個坡，鐵人也扛不住。”孫德順抹了把額頭上的汗，棉衣裡面的襯衫已經溼得透透的。
周牧雲正好牽著馬從後頭走上來——方才那道坡太陡，他怕馱著東西的馬吃力，早早就下了車轅，攥著韁繩步行。他聞言道：“要不歇兩分鐘？這山路急不得。”
“歇不得。”孫德順擺著手，扶著車把一步步往上挪，“這一路翻三道梁，歇起來就沒頭了。真等天黑透了，山裡夜路滑，更容易出事。”
往後的路果然全是起起伏伏的坡道，上坡得咬牙使勁，下坡得攥緊車閘，碎石子路滑得很，稍不留神車把就往一邊歪。孫德順騎不了百步就得下來推車，到後來索性連車座都不沾了，全程推著走，兩條腿沉得像綁了石塊。周牧雲也大半路程都牽著馬走，遇著坑窪陡處還得搭手扶住車轅，免得車上的東西晃下來。
日頭從頭頂慢慢往西沉，把山影拉得越來越長，風裡漸漸帶了山澗的涼意。中途只在山泉邊歇了十分鐘喝了口水，眾人一路沒敢多停，直走到天邊的晚霞燒成了暗紅色，遠處山坳裡終於露出一片黑壓壓的土坯屋頂，孫德順才長出了一口氣：“到了，就是前溝大隊。”
村口早早就站著個人，揹著手來回踱步，正是前溝大隊的張書記。遠遠望見兩個人影，他立馬大步迎了上來，嗓門亮得能傳遍半條村：“哎呀孫主任！可把你們盼來了！我這都等快一個鐘頭了，就怕你們摸黑走錯了山岔子！”
“老張啊，等久了吧。”孫德順把腳踏車支在路邊，上前跟對方握了握手，側身讓過周牧雲，“這位就是周牧雲周醫生，以後咱們大隊的醫務室，就全靠他張羅了。”
張書記連忙看向周牧雲，臉上堆著實打實的笑，伸手就要去接他手裡的馬韁繩：“周醫生你好你好！公社的通知兩天前就到了，我們全隊都盼著呢！快往裡走，住處都收拾妥當了，保管幹淨暖和。”
三人趕著馬車往村裡走，沒幾步就到了大隊部旁的兩間隔間土坯房。張書記掏出銅鑰匙開了鎖，掀開門簾，一股曬過的乾草清香撲面而來。
“就這兩間，條件有點簡陋，希望你們不要介意啊。”張書記指著屋裡的土炕道，“早上我讓隊裡的婦女換了新葦蓆，鋪了厚乾草，夜裡燒把柴火，暖得很。以後周醫生你再來巡查、坐診，就住這兒，鑰匙給你留一把，隨來隨住，不用跟誰打招呼。”
周牧雲掃了一眼屋子，牆面是新刷的白灰，炕桌上擺著個乾淨的搪瓷缸，牆角還立著個木櫃子，收拾得整整齊齊。他點頭道：“多謝張書記費心，這樣就很好。”
“跟我客氣啥！”張書記擺著手，“你是來給咱大隊幫忙的，哪能讓你受委屈。先歇口氣，飯菜都在大隊部備好了，就等你們上桌。”
進了大隊部的裡屋，方桌上已經擺好了四樣菜，冒著騰騰的熱氣。一碗炒雞蛋黃澄澄的油光發亮，一盤燉臘肉鹹香撲鼻，還有一碟醃山野菜和一碗土豆燉豆角，邊上摞著一圈焦黃的玉米貼餅子，陶盆裡盛著稠乎乎的小米粥。
“快坐快坐！”張書記拿起暖壺，給兩人各倒了滿滿一搪瓷缸的酒，“山裡條件有限，就這點家常東西，你們別嫌棄。”
孫德順拿起筷子先夾了塊臘肉，嚼了兩口就笑了：“老張你這還叫條件有限？我在公社食堂，一天到晚就是白菜蘿蔔見不著油星子，你這兒臘肉雞蛋都擺上了，吃得比公社還好！”
“這不是知道周醫生頭回來嘛。”張書記笑著給周牧雲遞了個熱乎的貼餅子，“平時我們也捨不得動，臘肉還是去年過年殺的年豬，一直吊在房樑上留著。周醫生你嚐嚐，這雞蛋都是隊裡散養的柴雞下的，香得很。還有你們二位，別客氣。”
周牧雲接過餅子道了聲謝，一口咬下去，餅子帶著焦香的鍋巴味，就著鹹香的臘肉，確實比公社食堂寡淡的大鍋菜對味。飯桌上張書記不停問著醫務室的籌備打算，說隊裡的壯勞力隨時聽調，要平整地基、搬磚運料只管開口。孫德順邊吃邊跟他交代縣裡和公社的要求，幾人就著熱粥熱菜，一直吃到窗外完全黑透，山風颳得窗紙呼呼響，屋裡卻暖烘烘的滿是人氣。
夜色浸滿了山坳，屋裡的煤油燈挑著燈花，昏黃的光把兩人的影子投在土牆上，窗外山風捲著松濤呼呼地刮。趕了一整天山路，李建華坐在炕沿邊揉著發酸的小腿肚，側頭看向周牧雲：“牧雲，咱們接下來怎麼打算？心裡有數了沒？”
周牧雲聞言抬了抬頭，語氣沉穩：“明天一早先去找張書記，把大隊裡備選的幾處場地都挨個走一遍。醫務室得挑離村民住處近、地勢高不返潮的地方，採光也得好，以後擺藥櫃、設診臺都方便。看完場地，再找隊裡的赤腳醫生碰個頭，問問村裡平常多發什麼毛病，現有的藥材、藥具還剩多少，摸摸底，也看看對方的底子，以後搭夥行醫心裡也有數。”
“行，你來那排就好。”
“今天翻了一天山，骨頭都快顛散了，洗漱完就早點睡，養足精神，明天事不少。”
話音剛落，門簾輕輕一掀，陳石端著滿滿一木盆熱水走了進來，步子穩穩當當，盆裡的水半點沒灑出來。他把木盆擱在牆角的木架上，又遞過疊得整齊的粗布巾，小聲道：“師父，水兌好了，溫度剛好，您洗漱吧。”
李建華瞅著這一幕，忍不住嘖嘖兩聲，衝周牧雲擠了擠眼睛：“可以啊牧雲，有徒弟就是不一樣。咱們倆累得跟散了架似的，連抬胳膊的勁兒都快沒了，你這兒徒弟早把熱水都伺候到跟前了，現成的熱洗臉水，多省心。”
他說著故意嘆了口氣，半開玩笑半認真道：“等回了大隊，我也得物色個機靈靠譜的小夥子收了當徒弟，別的不求，能天天給我打盆熱水、跑個腿遞個東西，我都知足。這沒徒弟的，大晚上還得自己摸黑去井邊打水，跟你一比，我這也太慘了點。”
周牧雲失笑，看了眼站在一旁的陳石：“這孩子心細，慣是勤快。”
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