師徒二人沿著田埂往南坡走，路上偶爾遇上扛著鋤頭春耕返程的村民，笑著抬手打招呼，周牧雲都一一頷首回應，神色平靜如常，看不出半分異樣。越往南坡走，人煙越稀少。
剛靠近南坡林緣，周牧雲腳步微頓，他的感知已然清晰捕捉到山林深處藏著的那道氣息。
那股氣息沉凝厚重，筋骨內斂，明勁修為已然走到極致，只差臨門一腳便能踏入暗勁之境，氣息裡還帶著一股常年穿山越嶺、與野獸搏殺的野烈勁道。
周牧雲眸光微沉，心底瞬間有了定論。這般修為、這般走山的氣韻，他認識的人裡，唯有張鐵山。他尋到這偏僻村落來…… 難道是為了當初張瑞的舊事？他也不繞彎子，氣運丹田，聲音不高卻穿透力極強，穩穩送入密林深處：“張老哥，我都到跟前了，你還不出來見見？”
話音剛落，林子裡便傳出一陣爽朗的大笑聲：“哈哈哈！周老弟，別來無恙啊！”枝葉簌簌晃動，一道魁梧的身影從樹後大步走了出來。
來人肩寬背闊，面色黝黑，一身粗布短打，褲腳緊緊紮在靴筒裡，背上挎著半舊的帆布包袱，腳下獸皮靴沾滿泥草，滿臉風塵僕僕，正是多日未見的張鐵山。
他腳步落地極輕，看似大步流星，周身氣息卻收得極穩，明勁巔峰的底蘊盡顯無遺。
陳石下意識往師父身側靠了半步，抬眼悄悄打量來人。見對方身形壯碩、氣勢不凡，又是從山林深處直接走出來的，心裡便知這也是個武道高手。
再聽師父稱呼他 “張老哥”，顯然是舊識，只是兩人交情深淺、來意善惡一時難辨，他便按捺住好奇，垂手立在周牧雲身後，一言不發，分寸拿捏得極穩。
周牧雲看著走近的張鐵山，唇角微揚，語氣平淡卻帶著幾分熟稔：“我當是誰能悄無聲息從山裡摸到村子邊上，果然是張老哥。怎麼有空跑到這偏遠地方來了？”
張鐵山走到近前停下，哈哈一笑，拍了拍身上沾的草屑：“不瞞周老弟，我這次是專程尋你過來的。”
“哦？” 周牧雲挑眉，“不知張老哥找我，是有什麼事？”
“哎，不急著說正事。” 張鐵山擺了擺手，伸手摸了摸肚子，一臉無奈，“我昨天才到遜克縣城，今天天不亮就往這邊趕，翻了小半座山才摸到這復興大隊，從早上到現在粒米沒沾牙，肚子早就餓得咕咕叫了。怎麼著，周老弟不請我去你落腳的地方坐坐？總不能讓我站在這荒坡上說事吧？”
周牧雲聞言失笑：“哈哈，是我考慮不周了。張老哥遠來是客，哪有讓你站在野外的道理。走，隨我回村裡去。”
他側身引路，隨口笑道，“當初在你家，老哥你可是用熊肉招待我。我這村裡沒什麼山珍野味，可今晚也絕不會讓你失望，管飽管夠。”
“好！我就知道周老弟爽快！” 張鐵山大笑一聲，毫不客氣地跟上腳步。三人順著田埂往村裡走，道旁不時有扛著鋤頭春耕返程的村民路過，瞧見周牧雲帶著個陌生的魁梧漢子，都好奇地多看兩眼，笑著抬手打招呼。周牧雲一一頷首回應。
走了半路，張鐵山的目光始終時不時落在陳石身上，越看越詫異，終於忍不住開口問道：“周老弟，這孩子，是你收的徒弟？”
“不錯。” 周牧雲微微點頭，“他叫陳石，是我在村裡收的徒弟。資質平平，也就是能吃點苦、肯下死功夫，讓張老哥見笑了。”
張鐵山一聽，頓時瞪圓了眼睛，連連擺手：“哎你這叫什麼話！這般年紀就突破了明勁，筋骨紮實、氣息內斂，一看就是根基打得極牢，這資質還叫平平？你這簡直是得了便宜還賣乖！”
他嘖嘖稱奇，又上下打量了陳石兩眼，語氣裡滿是讚歎：“我活了大半輩子，走南闖北見過的習武弟子不少，這般年紀能突破明勁、底子還這麼紮實的，一隻手都數得過來。周老弟，你這徒弟，可是撿到寶了。”
陳石被誇得耳根微熱，卻沒亂了分寸，只是恭恭敬敬對著張鐵山微微躬身：“您過獎了，都是師父教得好。”
三個人踏著漸沉的暮色走進小院，院門剛推開，屋裡的人便聞聲迎了出來。
李青正幫著搬柴火，徐清如和徐靜姝也在院裡擇菜，原本是等著周牧雲回來商量晚飯，見他身後跟著個身形魁梧、面容黝黑的陌生漢子，都愣了一下，隨即停下手裡的活看了過來。
“都別忙活了，來給你們介紹一下。” 周牧雲側身讓出身後的張鐵山，語氣平和地介紹，“這位是張鐵山張老哥，常年在深山裡跑山營生，是李院長的舊友，我之前也是透過李院長認識的。這次路過咱們這邊，專程過來坐坐。”
他點到即止，只提跑山人的身份和李老的交情，半句沒提武道修為、深山奇遇的事。尋常人聽了，只當是位走山串林的老獵戶，絕不會多想。“張大哥好。” 徐清如和徐靜姝齊齊點頭問好，溫婉有禮。
李青也放下手裡的柴火，憨厚地咧嘴一笑：“張大哥好，快屋裡坐，一路趕過來辛苦了。”
“客氣客氣，叨擾各位了。” 張鐵山抱拳一笑，神色爽朗，絲毫不見生分。
周牧雲領著人往堂屋走，隨口道：“老哥先坐，我進裡屋找點東西。村裡條件簡陋，總不能讓你空著肚子說話。”
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