冰原深處，一處相對避風的冰谷裂縫中，小九周身殘餘的靈氣在冰壁上刮擦出刺耳的聲響。
經過數日的涅槃凰火流轉和內息調整，小九體表那些猙獰的裂紋終於勉強彌合，金色的血液不再滲出，但臉色依舊蒼白，透著難以掩飾的虛弱。
他倚靠著冰冷的巖壁，每一次呼吸都帶著沉重的寒氣。
雪魔龐大的身軀幾乎塞滿了整個冰谷入口，它盤踞著，那顆碩大的腦袋小心翼翼地從洞口探進來，猩紅的巨眼一眨不眨地盯著小九。
“大…大哥？”雪魔的聲音低沉而甕聲甕氣，帶著一絲試探，“你…還疼不疼？餓不餓？”
小九看著雪魔那小心翼翼卻又無比真誠的模樣，心頭微微一暖。
他早己放棄了糾正它這稱呼的習慣。這傢伙腦子裡形成“大哥”這個概念後，恐怕就是天塌地陷也改不掉了。他微微扯動嘴角，露出一絲虛弱的笑意：
“無礙了，死不了。餓倒是不餓，你呢？”
雪魔明顯鬆了口氣，龐大的身軀也鬆弛下來一點，但巨大的肚子適時地發出一陣雷鳴般的咕嚕聲。
說到食物，雪魔的委屈幾乎要溢位來。它在這冰原上掙扎求生的記憶裡，“餓”就是貫穿始終的主旋律。
小九看著它那副模樣，有些哭笑不得，又帶著幾分憐憫。他輕輕拍了拍身邊的冰面：
“過來坐。”
雪魔小心翼翼地扭動巨大的身軀，試圖擠進裂縫，但只探進來半個腦袋和一隻前爪，它怕再弄傷小九。索性就趴在了洞口外，腦袋擱在伸進來的前爪上。
風雪在它寬闊的背脊上積了薄薄一層，它渾然不覺，隻眼巴巴看著小九。
沉默片刻，冰谷里只有風雪呼嘯的聲音。
“雪魔…”小九開口，聲音不大，卻清晰地傳入雪魔耳中，“你之前問我來這鳥不拉屎的極北冰原做什麼？”
“吼？對！”雪魔來了精神，巨大的頭顱抬了抬，“是啊大哥！這裡又冷，東西又少，你為啥要來？吃都吃不飽！”
小九的目光穿過風雪和冰隙，投向昏暗的天空盡頭，那裡被混沌的寒霧籠罩。他的眼神變得複雜而遙遠。
“我來這裡，”他緩緩說道，每一個字都彷彿帶著沉甸甸的分量，“是為了尋一條路。”
“路？”雪魔歪了歪巨大的頭顱，眼神困惑，“冰原上路好多啊，都是白的。”
“不是這裡的路。”小九微微搖頭，目光依然投向遠方，“是一條通往‘上蒼’的路。”
“上……上蒼？”雪魔的眼神更加迷茫了，這個詞對它而言陌生而縹緲，就像是寒夜裡遙不可及的星辰。
但它似乎理解了“去某個地方”的核心含義。“大哥是要離開這裡？去一個很遠很遠的地方？”
“嗯，很遠。”小九收回目光，落在雪魔疑惑的巨眼上，“遠到無法想象的地方。”
“找到了嗎？”雪魔急切地問，巨大的尾巴因為好奇，下意識地掃動了幾下，震得冰谷外的積雪簌簌滑落。
小九苦笑一聲，這笑容牽扯到體內未愈的傷勢，讓他眉頭微皺。他頓了頓，聲音帶著一種無奈而篤定的複雜：
“找到了……按理來說，應該是找到了。”
“在哪？！”雪魔的眼睛瞬間爆發出驚人的光芒，巨大的身軀激動得微微撐起，“吼！大哥快說！在哪？我們現在就去！”
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