“將軍，象有一言，或許不中聽，但不敢不說。”
“講。”
“昔周文王三分天下有其二，仍服事殷商，非不能也，是不為也。他是怕師出無名，怕失了天下之望。”
“後來武王伐紂，亦是在紂王自絕於天下之後，才舉義旗。”
“將軍如今據淮南之地，擁兵近二十萬，橫跨三州十一郡，誠然強盛。但天子在洛陽，名號尚在，天下諸侯名義上仍尊漢室。”
“若將軍此時稱帝，便將自己放在了“叛逆”的位置上，屆時劉衍只需一紙詔令，便可號令天下共討將軍。”
“象以為，與其急於稱帝，不如學文王——服事殷商、積蓄實力。等天下大變、漢室真正傾覆之日，再舉大旗，那時方為名正言順。”
閻象說完，堂中安靜得能聽見燭花爆裂的聲音。
袁術臉上的表情沒有變化，但他握著玉璽的手指微微收緊了一下。
他沉默了幾息，然後開口，聲音不高不低：
“你說完了？”
“說完了。”
袁術的聲音忽然拔高了幾分，帶著一股壓不住的焦躁：
“我是袁氏嫡子！西世三公的門第！我爹是三公，我叔是三公，我袁家的門生故吏遍天下！我憑什麼要像文王那樣等？”
“我等了十年了！從黃巾之亂等到董卓進京，從關東聯軍等到現在——我什麼時候才能不等？”
他站起來，在堂中走了兩步，又猛地站住，轉過身來看著閻象：
“他劉衍打了幾年仗就佔了洛陽、挾了天子，這才是造反！”
“我呢？我袁公路坐擁淮南，兵精糧足，門第高華，反倒要學周文王服事殷商？”
“閻象——你是不是覺得，我袁術不配？”
這句話落下來時，帶著一絲寒意。
閻象的脊背微微繃緊了一下，但他沒有退縮，只是垂下目光，聲音低了下去：
“象不是這個意思。象只是擔心——將軍一旦稱帝，便是眾矢之的。”
“眾矢之的？”
袁術冷笑了一聲，將玉璽放回錦盒中，聲音冷得像淬了冰：
“誰想當那個“矢”，儘管來。”
他從案上拿起一卷早己寫好的文書，揚了揚：
“壽春的祭壇我己經命人開始修了。十月初一，是個好日子。在那之前——”
他的目光掃過堂中每一個人，聲音沉下來：
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