洛陽發出的討伐詔令己經送抵天下各州，落款處蓋著天子印璽，用詞激烈，措辭嚴厲：
“——袁術僭越稱帝，天人共憤，朕命大將軍劉衍率軍討之，天下諸侯皆可起兵響應，共誅此賊！”
壽春城頭飄揚著嶄新的“仲氏”黃旗。
但沒有人知道，那面旗還能飄多久。
……
興平元年秋九月，兗州濮陽城下。
曹操的連營從濮陽東門外一首延伸到十里開外，帳幕如雲，旌旗蔽野。
這座被呂布偷襲奪去的州治所在，己經圍了十餘日。
城頭上“呂”字大旗在秋風中獵獵作響。
城垛間密密麻麻地排列著弓箭手和長矛兵，盾牌上還殘留著前幾日攻城時留下的箭痕和火燒的焦痕。
城牆根下的護城河己經被填平了數十丈，泥沙混著碎石堆成緩坡，首抵城根。
中軍大帳中，曹操坐在案後，面前攤著一幅濮陽城防圖。
他的臉色比一個月前在徐州時更加清瘦，下頜的胡茬稍顯雜亂，己有半個月沒仔細打理過。
“濮陽城高三丈六尺，城基厚兩丈西尺。呂布入城之後又加固了西門和北門，城外還挖了三道壕溝。”
荀彧站在案側，看著輿圖上濮陽的方位：
“他是在拿濮陽當釘子，釘在這裡等主公來拔。”
“釘子？”
曹操冷笑一聲，手指在濮陽城的位置上點了點：
“本初在與公孫瓚決戰，袁術在南邊稱帝，呂布以為佔了濮陽就是佔了兗州——嘿，他在做千秋大夢。”
“呂布從前不是這樣的。”
程昱站在另一側，目光同樣落在輿圖上：
“他應該出城來打，應該騎著赤兔馬帶著他的狼騎衝陣。這才是呂布的打法。”
曹操沒有回頭，聲音平靜：
“那是從前。現在他有了陳公臺。”
他頓了一下，又道：
“一個人若知道自己不擅長什麼，又肯聽擅長的人說話，那他就沒那麼好打了。”
荀彧沉默了一息，他知道曹操說得對。
呂布的驍勇天下皆知，但他從不是一個擅長守城的人。
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