閻象沉默了一瞬。
這沉默讓袁術的手指猛地攥緊了案沿。他盯著閻象的臉，聲音提高了兩度：
」你說話！」
閻象開口，語速不快不慢：
」陛下的調令已於上月發出，臣也再三催促，但北面道路頗不平靜。」
「張勳的兵馬被劉衍主力牽制在汝南，前幾日他遣人送來最後一封奏報，說劉衍正率軍進逼固城，他必須先援救固城，才能騰出回撤的空間。」
」援救固城？誰讓他去援救固城的？」
袁術的聲音陡然尖利起來：
」朕讓他回防壽春！回防！他聽不明白嗎？」
」臣已派人快馬催促。但張勳信中所言亦有道理——若固城不救，他即使強行撤軍，也會被劉衍從後方追擊。塞北鐵騎的野戰追擊之力……陛下是知道的。」
袁術沒有接話。
他站起身，在案後來回踱了兩步，冕旒在額前晃盪，玉珠互相碰撞，發出細碎的聲響。
他走到殿門口，抬頭望了望北面的天空，又轉回來，盯著閻象：
」那他現在在哪裡？」
」最新的斥候尚未返回。張勳寫那封信的時候還在細陽，但按時間推算，他應當已經率軍向壽春方向移動了。」
袁術走回案後坐下，雙手撐在案面上，沒有再追問，也沒有發怒。
殿中忽然安靜了下來，只有冕旒上的玉珠偶爾碰撞的輕響。
閻象站在案前，沒有離開，也沒有出聲勸慰。
他知道袁術此刻聽不進任何勸慰的話。
就在這片沉默之中，殿外再次傳來了腳步聲。
這一次比方才急促得多，腳步落地很重，像是跑了一段不短的路。
袁術猛地抬起頭，閻象也轉過身去看向殿門方向。
一名斥候甲冑上沾滿塵土，臉上汗水和灰土混在一起，在門檻外單膝跪下，
聲音帶著跑動後的粗喘：
」陛下，北面軍情急報——」
」說！」
」張勳將軍——於昨日午後，戰死了。」
袁術的嘴唇動了一下，卻沒有發出聲音。
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