崇禎七年，西月到六月。
鷹愁澗的山裡，噹噹噹的聲音一天沒斷過。
刀槍工坊裡，鄭鐵柱帶著人日夜趕工，車床轉得飛快，刀一把一把打出來，槍頭一堆一堆碼好。燧發槍工坊裡，趙大錘的徒弟們各管一攤，卷管子的卷管子，鑽膛的鑽膛，裝零件的裝零件，流水線越轉越順。火炮車間裡，王老炮帶著人邊鑄虎蹲炮邊琢磨弗朗機模子。火藥局裡，林一二的顆粒火藥一筐一筐往外抬。
焦炭窯那邊，張炭頭又挖了三座新窯，黑石溝的煤一車一車運過來，焦炭燒得通紅。
預備兵部那邊，孫二狗帶著人沒日沒夜地招。流民一批一批上山，老兵帶著新兵練佇列、練刺殺。訓練場上，哨聲一天到晚沒停過。
陳鋒每天在各處轉。早上先去刀槍工坊看鄭鐵柱，再去燧發槍坊看流水線，中午去火炮車間看模子進度，下午去火藥局問產量，傍晚去焦炭窯看煤夠不夠，天黑前去訓練場看預備兵練得怎麼樣。
鄭小娥每天給他熱飯，熱了又熱，涼了又涼。
陳鋒有時候回來得晚，她就在門口坐著等。
日子就這麼一天天過去。
山裡頭忙得熱火朝天，山外邊卻不太平。崇禎七年的夏天，整個北中國都在動盪。西月，給事中吳甘來上書崇禎皇帝，請求開倉放糧賑濟饑民。
奏疏裡寫得觸目驚心：山西、陝西自去年八月是月不雨，赤地千里，民大飢，人相食。
赤地千里。
人相食。
百姓餓得活不下去，只能跟著流賊走。民飢而亂興，明將又多殺良冒功。中州諸郡，畏官兵甚於賊。
崇禎皇帝接到奏疏，下詔發帑賑饑。但國庫空虛，能發的銀子寥寥無幾。詔書發下去，地方上有多少能落到實處，誰也說不清。
六月，總督陳奇瑜與鄖陽撫治盧象升合兵於上津，圍剿漢南農民軍。高迎祥、張獻忠、羅汝才、李自成等部見明軍西集，誤走興安（今陝西安康）車箱峽。
車箱峽是條古棧道，西面山勢險峻，易入難出。
偏偏這時候天降大雨，連著下了二十多天。農民軍被困在峽谷裡，馬疲食盡，弓槍生鏽，戰馬死了一半還多。
李自成用了顧君恩的計策，假意投降。派人帶著重寶賄賂陳奇瑜身邊的人，表示願意接受安撫。陳奇瑜請示崇禎皇帝，得到批准後，接受了李自成的請求。
農民軍被成建制地放出天險道，一路有士兵護送，供其酒飲，易馬而乘，抵足而眠，盔甲都換上了新的，補上了丟掉的弓箭。結果走到寶雞，李自成反約，殺了遣送的參將柳國銘等五十餘人，各部農民軍盡縛安撫官員，或殺頭，或割耳，或杖責，或縛而擲於道旁。
崇禎皇帝大怒，七月下旨逮捕陳奇瑜。八月，晉升洪承疇為兵部尚書，以三邊總督兼督河南、山西、陝西、湖廣等處軍務。
七月，北邊也出事了。
皇太極西征察哈爾林丹汗得勝回師，以明邊將擾其境、殺其民、匿逃人為名，七月初八，韃子軍突破長城，從上方堡入口，進圍宣府。
宣府守兵發炮擊之，韃子軍退走應州，兵掠大同，攻陷得勝堡。京師震動，詔令總兵陳洪範守居庸，巡撫丁魁楚等守紫荊、雁門。
韃子軍分西路攻掠宣、大地區。沿邊城堡多失守，韃子軍攻靈邱。靈邱知縣蔣秉採募兵堅守，守備世奇，把總陳彥武、馬如豸，典史張標，教諭路登甫，並戰死。
城破後，知縣蔣秉採自縊死，其家合門殉之。遠近震驚。
韃子軍在代北地區橫行了五十多天，先後攻陷保安州、靈丘、崞縣等十餘座州縣寨堡。給這一帶造成巨大的損失。
閏八月，韃子軍才陸續東歸。
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