六月十九日，獨石口。
天剛亮，阿濟格的大軍就動了。
八萬人馬從關外開拔，阿巴泰領著前鋒營兩千騎兵走在最前面。後面是中軍，阿濟格親率六萬八旗兵，再後面是兩萬蒙古兵殿後。隊伍拉出去幾十裡，煙塵遮天蔽日。
阿巴泰的前鋒營過了獨石口關，一路往南。官道兩邊的莊稼地荒了大半，野草長得比人高。走了不到兩個時辰，前鋒營到了龍門所。
鎮子就在官道邊上，遠遠看見鎮門開著，門口沒人，鎮子裡靜悄悄的。
阿巴泰勒住馬，抬手示意隊伍停下。他往鎮子裡看了一會兒，派了幾個哨騎進去探路。哨騎在鎮子裡轉了一圈，跑出來。
“將軍，鎮子裡沒人。明人都跑了，糧倉也空了。”
阿巴泰點了點頭，打馬進鎮。街上空蕩蕩的，店鋪關著門，家家戶戶都上了門板。風從巷子裡吹過來，捲起地上的落葉，沙沙響。幾個韃子踹開幾家門進去搜了一遍，出來搖了搖頭。
阿巴泰沒停，帶著前鋒營穿鎮而過，繼續往南走。
中午的時候，前鋒營到了一個叫鵰鶚堡的地方。堡門關著，城頭上沒人。阿巴泰派哨騎上去看了看，裡頭也是空的，守軍跑了，老百姓也跑了。堡子裡連只狗都沒有，靜得像座墳。
阿巴泰在堡子裡歇了半個時辰，餵了馬，繼續往南走。
到了下午，前鋒營到了赤城。赤城比龍門所大些，城牆也高些，但一樣是空的。城門開著，裡頭沒人。縣衙的門敞著，地上的公文散了一地，被風吹得到處都是。縣令的印沒帶走，扔在桌上，旁邊還有半壺涼茶。
阿巴泰在赤城住了一夜。阿濟格的中軍跟在後面，傍晚的時候也到了赤城，在城外紮營。
六月二十日。
前鋒營繼續往南走。過了赤城，地勢開闊起來，官道也寬了。走了半天，到了一個叫長安嶺的地方。這裡是個關隘，兩邊是山，中間一條路，官道從關隘中間穿過去。
阿巴泰勒駐馬，往兩邊山上看了看。山不高，兩面陡峭，路從中間過，是個打伏擊的好地方。他派了幾隊哨騎上山搜了一遍，又派了幾個人往前探路，走了十幾裡，也沒人。
過了長安嶺，往南就是延慶州了。阿巴泰站在嶺上往南看了一眼，遠處隱隱約約能看見延慶州的城牆，在太陽底下曬著。他叫來一個佐領。
“帶幾個人，去延慶州看看。探探虛實。”
那佐領點了幾個兵，騎馬往南跑了。
阿巴泰在長安嶺等了半個時辰，佐領跑回來了。
“將軍，延慶州城裡有兵，城門關著，城頭上有些明狗，不敢出來，就縮在城裡。”
阿巴泰點了點頭，又問：“明人呢？”
佐領說：“城外有幾個村子，都空了。”
阿巴泰沒再問，派人回去報信。
傍晚的時候，阿濟格的中軍到了長安嶺。阿巴泰在嶺上等著，把延慶州的情況說了一遍。
阿濟格騎在馬上，往南看了一眼，延慶州的城牆在暮色裡模模糊糊的。
“明天一早，去打延慶州。”他說。
六月二十一日。
