十一月初八，應縣縣衙。
孫兆祥坐在主位上，面前案上攤著一本賬冊，賬冊上的數字他看了好幾遍了，越看越煩。縣丞梁文忠坐在下首，手裡端著茶杯，放下來又端起來。
“縣尊，你得拿出個章程來。眼瞅著到日子了，不把糧餉湊齊了，如何跟上頭交代？”
孫兆祥沒說話。前些時日，大同府的軍隊欠餉長達九個月，眼瞅著要過年了，再不發餉，又得鬧兵變。巡撫沒辦法，上疏給崇禎，但崇禎也窮，一兩也拿不出來。兵部尚書張鳳翼給崇禎出了個點子——讓大同府自行籌措。大同府一紙文書下到各縣，加征剿餉，十二月一日前完成。大同府把問題推給了各縣，各縣又開始盤剝底下的農民。但山西各地連年大旱、饑荒、瘟疫、兵災，哪還剩幾個人？找大戶籌措，一次兩次行，多了大戶也不撐。
孫兆祥心裡苦。來應縣幾年了，不但沒把買缺的錢賺回來，倒還往裡搭錢。這官當得一點意思都沒有，就想著安安穩穩待幾年，看看下次運氣如何，能不能換個富庶地方。他不想有事，事倒是找來了。
“那依你之見，該當如何？”孫兆祥問。
梁文忠說：“縣尊，現在縣城治下哪還有幾個人？即使有人，就那些窮措大，能擠出幾滴油水？要說有，縣城東面……”
孫兆祥擺手：“萬萬不可。那些渾源州過來的流民可是能跟韃子拼殺的，就縣城這點人手，如何敢招惹他們？”
梁文忠說：“若不如此，如何籌措剿餉？”
孫兆祥說：“這……可當日山寨曾言不交雜稅，若是此時再讓其交，恐怕……”
梁文忠說：“縣尊，下官倒是有個法子。我們以徵徭役的由頭，不服徭役就交銀子，並未讓其交雜稅。”
孫兆祥沉思良久，說：“你暫且回去，等我斟酌一二。”
梁文忠站起來，行了一禮，轉身出去了。
師爺丁文淵從後堂出來，走到孫兆祥跟前，壓低聲音說：“縣尊，縣丞此法倒是可行。但此事不能由縣尊出面，徵餉之事縣丞亦有責。縣尊可全權交由縣丞承辦此事。若能辦妥當，自有縣尊英明領導之功；若有差池，亦是縣丞辦事不力所致。”
孫兆祥不住點頭：“對對對，師爺此話有理。”他站起來，整了整衣裳，“明日師爺去告知縣丞即可。本官偶感身體不適，近幾日怕是難以坐堂，需靜養。”說著就往後面走了。
丁文淵抱拳彎腰，等孫兆祥進了後堂，也自行離去了。
十一月初九，辰時。縣丞梁文忠進了公事房，丁文淵跟進來，把孫兆祥的話說了一遍。梁文忠聽完，臉上沒什麼表情，心裡己經罵開了。這狗縣令，怕得罪山寨，又怕完不成剿餉的差事，把他給推出去了。若事情沒辦成，惹了山寨，就是他自作主張；若是辦成了，又是他孫兆祥領導有方。好處都讓他佔了。
行，你不是不出面嗎，那我就打著你的旗號狐假虎威一把，我看你能不能摘得清楚。
丁文淵出去了。梁文忠站起來，出了公事房，往快班值房走去。
快班值房在縣衙東邊，一間矮屋子，門口堆著幾根水火棍。快班班頭叫李來寶，他爹塊六十了得了這麼個男娃，老來得子，給起了個來寶，但這人有個毛病，斜著眼睛看人，人們就在背後給起了個斜眼的綽號，下面的兄弟背後偷偷叫，當面可不敢，但上官可不管這些。梁文忠在門口喊了一句：“斜眼！”
裡面一陣椅子動響，李來寶從裡面跑出來，帽子歪戴著，一溜煙跑到梁文忠跟前，彎腰作揖。
“縣丞大人好。大人喚小的何事？您儘管吩咐，小的就是……”
“行了行了。”梁文忠擺手，“縣尊大人吩咐，讓你帶著人去一趟那些佔地的流民那，挨個村子走一圈。跟里正說一聲，大同府要修城牆，每戶出一人，後日在城東門集合。不去的一人繳十分代役銀。現在就去。”
李來寶愣了一下：“大人，那些賤民可是隻交正稅的。”
“沒讓他們交雜稅，是徭役。當時可沒說不用服徭役。讓你去你就去，哪那麼多廢話。”
“欸！欸！這就去，這就去。”
李來寶轉身跑回值房，裡面一陣吆喝聲，幾個差役提著水火棍出來，跟在李來寶後面，出了縣衙大門。梁文忠站在門口，看著那群人走遠了，轉身回去了。
李來寶帶著一群快班衙役出了東門，一路往東，路過的村寨斷壁殘垣，哪還有個人影。手下的一個衙役說：“頭，你說縣尊讓我們去告知，會不會惹怒那些流民？”李來寶斜看著他：“狗東西，就你那膽，回家奶孩子去，一群流民而己，真當他們是個人物了？咱們穿著官衣！可是官府的人！怎麼？他們想造反？還敢為難咱們？你手裡的傢伙事是擺設？然後又拍拍腰間的刀！”一共兩把刀，都帶來了，他一把，副班頭一把。“可人家有好幾千軍隊啊！”
”！錢食糧們他讓沒！役徭服們他知通們咱？嗎說人大丞縣聽沒！說再“”！了糧會不就反造要真們他況何！反造是就那們咱！差是們咱？們咱敢隊軍的們他？隊軍“
。了來找平維陳把就人的裡村，後來進役差群一著領寶來李等。式模個一寨山和。長隊副個一，長隊個一隊每，隊十三了分裡村。歲多十西，平維陳，的來過派槐老孫是事管的子村個這。置安面南去春開著等，戶多百一的來過置安時臨有還圍外。民流戶多百六了住在現裡子村，落村的民流置安了改也裡這把槐老孫，了來營一來後，死的死逃的逃人的裡村，子村的廢荒個是子村個這！莊石，子村個一第了到，時未午下到走人幾
”？有沒楚清聽都。子銀役代分二十可去不若，役服人一出戶每，繕修牆城同大，等爾於話傳，令之尊縣縣本奉，了好聽你那？正里是就你“：說寶來李”！正裡子村個這是就下在，說請話有爺差“：拳抱了抱平維陳。”！達傳話有爺差本，來找正裡子村們你把“：了口開寶來李，去下想再他等不？嘛幹來們他，節時的糧稅到不又這，怪古事得覺就，村進役差的威揚武耀個幾到看平維陳
”。稅正只，言有曾就時之戶落此於等我，爺差“
”！役徭服是！稅雜們你讓沒“道斷打就完說平維陳等不寶來李
”？呢去不也不是若“：道後然！子銀收是都，別區麼什有稅雜跟這，氣生常非平維陳
”？死找是你“道聲一哼冷寶來李
”？何如量商量商等我，氣脾這就人這，氣生要莫爺差“：場圓打來上趕事管副
。子村個一下往去役衙群一著領著說”！走。前眼在近可兵的同大！反造是可那敵為府與，楚清想們你勸我！哼“
”！好才頓一揍來起圍們他把人讓，著攔該不就才剛你“：道怒就平維陳，開離剛役差
”！意主拿寨山由，寨山于報事有，事惹要莫？了的說麼怎長司孫了忘你“
”！事怕要莫也了說也長司孫“
。營一知通人讓後然”！吧說麼怎邊那看看，聲一說邊那營一跟趕，了爭別也咱，算了說寨山得事這，了行“
。道屁臭寶來李”！不反造真還們他！差是們咱！樣慫“。來起叨絮始開又，役差個那是還”。了圍給們我把來軍民流群一出衝然突怕害真時當我，武威真你！頭“
。著歇就完喝吃這在備準，菜酒些整再，子屋間一拾收事主讓就，了早不也天著看後然，把一了風威是又後了到寶來李，莊安保子村個二第，子村個二第了到
”？呢人“：問九三劉”。事管子村個這是人鄙“：拳抱步一前上事管”？責負誰子村們你“：問就，著等人有到看，口村了到，九三劉總百，人的總百個一，兵槍火隊一了來，後辰時個一”。理何如營看看，了那營一了到該應息訊，的來村石從們他，著候伺先“：說事管副跟就，後人些這好頓安等。菜上酒上給求要照按真還，話聽是倒事管
”。著喝吃裡屋大那面前再“
。人個幾十的上炕準對槍火，裡屋進衝，上而擁一卒兵個八七，手揮一著接，眼一他了瞪。虎媽他真：聲一罵暗九三劉！地倒聲應板門側右，響巨聲一”！噹咣“—腳一是就門大著照，前上卒兵個一，頭仰一口門著朝，挑一頭眉九三劉，聲好的天朝火熱面裡著聽後近靠。去走子屋大個那往就人群一，手揮一九三劉後然
