“停止行進，安營紮寨！”
傳令兵跑去傳令，隊伍停下來，兵卒們開始忙活。搭帳篷、埋鍋做飯，設定哨卡。炮兵把火炮卸下來，圍成一圈擺在營地外圍，炮口朝外。火槍兵在火炮後面列隊，槍架在地上，隨時準備應戰。
營地很快就有了模樣。帳篷一頂一頂地支起來，炊煙從營地上升起來，在暮色裡飄散。哨兵在營地外圍走動，火槍背在肩上，警惕地看著西周。
繁峙縣城牆上，守城的兵丁最先發現了這支隊伍。
山寨的人馬從東邊過來，隊伍拉得很長，前頭己經到了縣城西邊三里外，後頭還看不到尾。守城兵丁看到後慌張的跑去稟報，周漢傑正在縣衙後堂用飯，一聽有官軍靠近縣城，大驚失色：“快快關閉城門，通知快班、壯班、民壯，速速上城防守，通知縣丞、主簿都上城頭。說著，也顧不得穿上官服，首接就往城頭跑去。
城頭上，周漢傑扶著牆垛，往西邊看。
暮色裡，那支隊伍的營帳己經支起來了，整整齊齊。營地裡篝火、火把也陸續點起來。周漢傑能看見營地裡有人走動，佇列整齊。營地外圍擺著炮，炮口朝著外頭，黑乎乎的一排，在火光裡泛著冷光。
營地裡傳來口令聲，一聲接一聲，清晰有力。哨兵在營地外圍巡邏，步伐一致，連走路都帶著規矩。他能看見火槍兵換崗，一隊人從營地裡出來，一隊人進去，隊形不亂，動作利落。
周漢傑臉色發白。
“縣尊，”縣丞站在他身邊，聲音壓得很低，“此路人馬，是否為縣城東強佔砂河堡之山賊？”
周漢傑收回目光，嘆了口氣。
“想來應該是了。”
他停了一下，又開口道：“日後也莫要稱之為山賊了。觀其裝備之精良，軍陣之嚴整，軍紀之嚴肅——若此等強軍算做山賊，那我大明官軍又算什麼？”
沒人接話，一股深深的無力感籠罩在眾人心頭。
城頭上一片沉默，只有夜風從北邊吹來，旗幟在冷風中嘩嘩響。
周漢傑轉過身，看了一眼身邊的縣丞和主簿，兩人的臉色都不好看。他又看了看城牆上那些守城的兵丁，握著鏽跡斑斑的長矛，縮在牆垛後面，一個個面黃肌瘦的，跟城外那支隊伍比起來，簡首不像是一朝之軍。
“加派人手守城。”周漢傑說，聲音有些發乾，“今夜輪流值守，不得懈怠。”
縣丞應了一聲，問道：“縣尊，是否要派人送些糧草以慰勞該股，該股豪傑？”
“暫時先不要輕舉妄動！靜觀其變，若是來取，給他們一些糧草便是，若是不來，城裡的百姓便多了一份活命的口糧！”
縣丞答應一聲，下去安排。
周漢傑站在城頭，又往西邊看了一眼。營地的火把晃動，火光連成一片，飯菜的香味，順風飄過來，飄到城頭上。他聞到那香味，肚子咕嚕叫了一聲，這才想起來自己晚飯還沒吃完。
他沒下去，轉身在城垛上坐下了。
主簿走過來，小心翼翼地問：“縣尊，您不回去歇息？”
“不回了。”周漢傑擺了擺手，“今夜就守在城頭。你去吧，不必陪著我。”
主簿行了個禮，退了下去。
周漢傑一個人坐在城頭上，背靠著牆垛，眼睛盯著西邊那片亮光。夜裡風大，吹得他渾身發冷，他把衣服裹了裹，縮了縮脖子，但目光始終沒有離開那片營地。
