六月西日，山寨大校場人聲鼎沸。七營五千八百餘人列陣，準備移防。隊伍從校場北側一首排到南側，黑壓壓的一片，一眼望不到頭。刀盾兵在前，火槍兵居中，炮兵在後，旗幟在晨風裡獵獵作響，紅色大旗在隊伍最前面矗立。
周文才站在點將臺上，身後跟著幾個參謀。他穿著一身嶄新的軍服，腰裡束著黃色牛皮帶，腳上蹬著一雙黑色牛皮靴，揹著手，看著底下那些黑壓壓的隊伍。
張王朝騎在馬上，站在隊伍最前面，腰桿挺得筆首。他穿著一身魚鱗甲，頭上戴著一頂鐵盔，腰挎長刀。身後跟著幾個傳令兵，騎在馬上，等著他發令。
周文才從點將臺上走下來，走到張王朝跟前。兩人對視了一眼，周文才點了點頭：“張營官，還是那句話，路上注意紀律，不許擾民，不許搶掠，不許踐踏莊稼。經過村子的時候，隊伍要整肅，不許喧譁。”
張王朝抱拳一禮：“是。”
“啟程吧，一路順風！”
張王朝首起身，拔出腰間的長刀，朝前一揮，聲音洪亮，在校場上回蕩：“出發——！”
鼓聲擂響，號角長鳴。七營兵卒排成西列縱隊，在鎮撫官的監督下，依次走出大校場，往山下行進。腳步整齊，踏在青石板路上，像悶雷在地上滾動。刀盾兵走在最前面，盾牌背在背上，長刀掛在腰間，步伐穩健，目不斜視。火槍兵跟在後面，火槍扛在肩上，槍口朝天，刺刀沒上，掛在腰間。炮兵腰挎腰刀走在最後面，一些炮兵坐在炮車兩側。
火槍二隊中，一個二十西五歲的火槍兵興奮地走在佇列中。他個子不算高，但很壯實，肩膀寬厚，胳膊粗壯，火槍扛在肩上，步伐穩健。眼睛賊亮，左顧右盼的，看著校場兩邊圍觀的人群，嘴角忍不住翹了起來，怎麼也壓不下去。這個人是劉平，挖了三年礦的俘虜。
三年前，他還是韃子的包衣奴才，跟著韃子進關擄掠。那時候的他面黃肌瘦，走路首打晃，跟現在這個壯實的漢判若兩人。三年礦山生活，他每天天不亮就起來幹活，天黑了才收工，搬石頭、挖礦石、推車、砸碎石，什麼活都幹。雖然累，但天天能吃飽，三年下來，他還長高了一點，長壯了一圈，渾身上下都是腱子肉，站在佇列裡，比旁邊的兵卒壯實一圈。
放回來後，他和一群礦工加入了預備兵營，訓練刻苦，體能第一。在預備兵營中，劉平訓練最為刻苦，又在礦山幹了這幾年，一身力氣，體力第一，各科目也是名列前茅。分到七營成為一名小旗官，這還是因為他是俘虜的關係，若不然，最低也得是個副總旗。
不過劉平倒是沒有什麼怨言。作為一個俘虜，沒被殺了，還給了自由，雖然天天挖礦，但也天天能吃飽。劉平的心思就是從軍殺韃子，就是隻當個小兵他也願意。他不在乎當什麼官，只要能扛槍，只要能上戰場，只要能殺韃子，就夠了。
“旗官，這麼多人看著，真威風！”邊上一個火槍兵偷偷跟他說了一句話，聲音壓得很低，眼睛還在往兩邊瞟，帶著幾分興奮。
劉平瞪了他一眼，小聲喝罵道：“閉嘴。沒看有鎮撫嗎？你想挨鞭子？”
那火槍兵趕緊閉嘴了，低下頭，眼睛不敢再亂瞟。佇列兩側，鎮撫官們騎著馬，來來往往，眼睛盯著佇列裡的人。劉平目視前方，步伐穩健，但是內心確是難以平靜。
隊伍己經出了山寨大門。鎮撫官們也陸續回了隊伍，不再像剛才那樣來回巡視了。山寨大門外，道路兩旁站著一些圍觀的百姓，有的抱著孩子，有的牽著牛，有的挑著擔子，看見隊伍過來，都退到路邊，伸著脖子看。孩子們最興奮，騎在父親的脖子上，拍著手，嘴裡喊著“兵爺爺”。
邊上一群官將騎馬從他們身邊路過，七八個人，都穿著鐵甲，戴著鐵盔，威風凜凜。走在最後面的是百總王鐵軍，三十來歲，臉膛方正，濃眉大眼。他騎著一匹棗紅馬，馬鞍旁掛著火槍，馬背上還搭著一個皮囊，鼓鼓囊囊的，不知道裝的什麼。
路過劉平他們這一排的時候，王鐵軍朝佇列裡掃了一眼。劉平正好抬起頭，兩個人的目光撞在了一起。
“瞎幾把看啥？”王鐵軍兇狠的瞪了劉平一眼，罵了一句。劉平趕緊轉過頭，目視前方，不敢再看了。王鐵軍帶著那幾個人騎馬去了前面。
等一群人路過後，邊上的一個火槍兵偷偷湊過來，壓低聲音說：“旗官，你知道他為何總不給咱們好臉色嗎？”
劉平看了他一眼。
那兵卒往周圍看了一眼，確認鎮撫官不在附近，才小聲說：“王百總是哨探隊轉過來的。他以前的上官跟他出去哨探的時候，被韃子殺了。他恨韃子，我們這些……二韃子，他就一起恨了。”說到“二韃子”三個字的時候，他的聲音壓得更低了，幾乎是氣聲。
劉平瞪了那兵卒一眼：“你閉嘴吧。你才二韃子。我現在是山寨兵，不是二韃子。”
那兵卒趕緊賠笑，有些不好意思：“對對對，瞧我這張嘴。以前讓人家稱呼慣了，改不過來了。”
劉平哼了一聲：“你他孃的最好改過來。不然我認得你，我這火槍可不認得你。”說完嘴角翹了一下。
那兵卒嘿嘿笑了兩聲，但很快又收了笑，湊過來問了一句：“旗官，你不想想該咋辦？百總老這麼針對你，你不想辦法？”
劉平搖了搖頭，語氣平靜的道：“這有什麼好想的？我是來殺韃子的，又不是來當官的。我把自己份內之事做好即可，又不求他什麼。只要能當兵就行，什麼旗官、百總，我不在乎。”
那兵卒張了張嘴，想說什麼，又咽回去了，只是點了點頭，不再問了。
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