卡西烏斯頷首，算是回應。他的目光最後在女兒臉上掃過，確認她狀態“符合預期”後，便直接轉身，朝著出口方向邁步，步伐沉穩，沒有絲毫停留或寒暄的意思。
伊莉絲看著丈夫轉身，又急切地看向女兒，嘴唇動了動，似乎有千言萬語想問。但最終，在卡西烏斯漸行漸遠的背影所帶來的無形壓力下，她只是擠出一個有些僵硬的微笑：“回來就好，親愛的......我們......回家吧。”
她伸出手，似乎想碰碰女兒的臉頰，但在指尖即將觸及時，又瑟縮了一下，最終只是虛虛地攏了攏塞爾溫肩頭並不存在的褶皺，然後快步跟上丈夫，保持著那半步的距離。
塞爾溫提起自己輕便的行李，邁開步伐，安靜地跟在父母身後，融入了離站的人群。
塞爾溫莊園依舊是她記憶中的樣子——莊嚴。寂靜。泛著冷意的華麗。
家養小精靈安靜地穿梭，牆壁上的肖像畫在她經過時投來或審視或好奇的目光。她的房間被打掃得一塵不染，房間中間的黑貓油畫栩栩如生，睜著美麗的綠色眼睛似乎在看著她。
然而，寧靜是短暫的。抵達後的當天下午，她就被家養小精靈波比告知，卡西烏斯在書房等她。
書房裡瀰漫著舊羊皮紙。墨水和某種昂貴木材的氣息。卡西烏斯坐在寬大的書桌後，背後的窗戶透進的光線勾勒出他冷硬的輪廓。他面前攤開著一份檔案，但當塞爾溫進來時，他抬起了頭。
“坐。”他言簡意賅。
塞爾溫依言在對面的高背椅上坐下，背脊挺直，雙手交疊放在膝上，是無可挑剔的禮儀姿態。
卡西烏斯灰色的眼睛銳利地審視著她，彷彿在評估一件離家一年後是否有所變化的器物。片刻，他開口：“成績。”
塞爾溫早有準備，將霍格沃茨的成績單從隨身的小包中取出，雙手遞上。
卡西烏斯接過，目光迅速掃過那一行行“優秀”和唯一的“良好”。他的手指在那個“良好”上停頓了半秒，但沒說什麼，只是微微點了點頭。
“尚可。沒有辱沒塞爾溫的姓氏。” 這是他所能給予的最高肯定之一。
他將成績單放在一旁，身體微微後靠，指尖在光滑的桌面上輕輕敲擊了一下，進入了下一個話題，語氣依舊平淡，卻帶著不容迴避的質詢：“聽說，你在霍格沃茨，與一些......背景各異的學生，有所往來。”
這不是詢問，而是陳述。塞爾溫知道，父親必然透過某些渠道瞭解到了她與哈利。赫敏等人的接觸，或許還包括她在斯萊特林內部相對疏離但並非敵對的狀態。
她沒有試圖否認或辯解，而是以她一貫的口吻開始陳述：
“是的，父親。所有往來均控制在合理範圍內，以學業互助和資訊交換為主，未做出有損家族立場或聲譽的行為。在斯萊特林內部，與主要家族成員保持了基本禮儀與必要合作，未陷入無謂紛爭。”
卡西烏斯靜靜地聽著，臉上沒有任何表情變化，讓人猜不透他是否滿意。直到塞爾溫說完，書房裡安靜了幾秒，只有窗外隱約的鳥鳴。
然後，卡西烏斯從書桌抽屜裡取出一個信封。信封是厚重的羊皮紙，封口處印著馬爾福家族的徽記——一條盤繞的蛇。他將信封推到塞爾溫面前。
“馬爾福家發出了暑期茶會的邀請。”他的聲音依舊平淡，聽不出是命令還是告知，“盧修斯。馬爾福希望年輕一代多些交流。你準備一下，下週前去拜訪。”
他沒有對塞爾溫剛才那番話做出任何直接評價，也沒有禁止她繼續與別人往來。
但這個舉動本身已經傳遞了明確的資訊：他更認可。或者說更希望她加強與馬爾福這類“正確”純血家族的聯絡。
塞爾溫拿起那個精緻的信封，指尖能感受到紙張優良的質感。她沒有猶豫，平靜地點頭：“是，父親。我會準備好。”
“嗯。”卡西烏斯揮了揮手，示意談話結束，“去吧。別在你母親面前提這些。”
塞爾溫起身，行禮，然後安靜地退出了書房。門在她身後輕輕合上。
她走在空曠而華麗的走廊裡，手裡拿著那封來自馬爾福莊園的邀請函。
父親的態度比她預想的要......模糊。
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