“——這一措施是很有必要的，因為爭霸賽的專案仍然很艱鉅。很危險......”
鄧布利多的話語被一陣不滿的嗡嗡聲打斷，其中以格蘭芬多長桌某處爆發出的抗議最為激烈。
“什麼？！”“十七歲？！這太荒謬了！”
弗雷德和喬治同時從座位上跳了起來，兩張一模一樣的臉上寫滿了憤怒和難以置信，紅頭髮幾乎要豎起來。
他們剛剛還沉浸在為霍格沃茨贏得榮譽的幻想中，此刻卻像被兜頭潑了一盆冰水。
鄧布利多微微抬高了聲音，壓過了騷動。
“......我本人將保證沒有一個不夠年齡的學生矇騙我們公正的裁判員，成為霍格沃茨的勇士。”
這句話像一道封印，徹底堵死了弗雷德和喬治的念頭。
兩人氣呼呼地瞪著校長，胸膛劇烈起伏，卻又在對方深邃的目光下，不得不悻悻地坐了回去，嘴裡還在不服氣地低聲嘟囔著。
“因此，如果你不滿十七歲，我請求你不要浪費時間提出申請。”鄧布利多最後補充道，為年齡限制畫上了明確的句號。
接下來的訊息——布斯巴頓和德姆斯特朗的代表團即將到來，以及要求學生們表現出熱情友好。支援最終選出的勇士——在年齡限制的衝擊下，似乎都顯得有些平淡了。
儘管國際交流令人期待，但對於絕大多數不滿十七歲的學生來說，三強爭霸賽已經從一場可能參與的冒險，變成了一場只能旁觀的他者盛宴。
“好了，現在時間已經不早......”鄧布利多結束了講話，重新坐回他那把金色的大椅子，很自然地轉向身旁的瘋眼漢穆迪，低聲交談起來。
禮堂裡響起了椅子摩擦地面的聲音和重新活躍起來的交談聲，但氣氛已然不同。興奮中摻雜了失望，期待裡混入了不甘。
級長們開始起身，引領各自學院的學生有序離開禮堂，返回公共休息室。
斯萊特林長桌旁，德拉科一邊整理著自己長袍的袖口，一邊微微側頭，對身旁正要起身的塞爾溫低聲說著話，眼睛裡閃爍著幸災樂禍的光芒。
“看見了吧？”他的聲音壓得很低，確保只有近處的塞爾溫能聽清，“韋斯萊家那對活寶......嘖，表情精彩得可以當畫收藏了，還以為他們真的能有機會嗎。年齡限制......鄧布利多總算幹了件明白事，省得一些不自量力的傢伙跑去丟人現眼，還連累學院。”
他的目光意有所指地掃過格蘭芬多長桌方向，尤其是正在和赫敏激烈爭論著什麼的弗雷德和喬治。“不過，保證沒有不夠年齡的學生矇騙裁判？這話可有點意思。你覺得，我們親愛的校長，是不是在特指某些人可能會用的......非常規手段？”
他拖長了語調，顯然在暗示還有其他有心人不會輕易放棄。
塞爾溫平靜地聽著，點了點頭，算是回應他對年齡限制影響的客觀陳述，但對於他關於非常規手段的暗示，沒有發表看法。
在她看來，只要符合規則，或者突破規則未被發現，手段本身只是達成目的的不同路徑。
就在她準備邁步跟上斯萊特林的隊伍時，彷彿某種無形的牽引，她下意識地抬起頭，目光穿過逐漸稀疏。但仍不斷移動的人影縫隙，精準地捕捉到了一道視線。
是哈利。波特。
他正站在格蘭芬多隊伍的中段，似乎被羅恩拉著在說什麼，但他的身體卻微微轉向斯萊特林這邊，臉側對著這個方向。
隔著一整個禮堂的寬度，隔著影影綽綽的人影和搖曳的燭火，他們的目光在空中相遇了。
他就那樣直直地回望著她，眼睛在禮堂略顯昏暗的光線下，顏色顯得異常深邃，幾乎接近墨綠。
他的嘴唇抿成一條緊抿的直線，下頜線的線條有些僵硬。
德拉科注意到了塞爾溫瞬間的凝滯和視線的方向。他順著她的目光望去，也看到了人群那邊的哈利。
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