晚宴在一種微妙的興奮與期待中進行著。
拉維爾注意到布斯巴頓那邊的女孩們幾乎沒怎麼動甜點，目光反覆往教授席上挪動；德姆斯特朗的男生們倒是吃完了自己那份，克魯姆把空盤子往前推了推，靠在椅背上閉目養神。
金色餐盤最後一次被清理乾淨，杯盞裡的殘渣像變魔術一樣消失不見，桌面光潔如新。
鄧布利多再次起身，所有人瞬間坐首了，連羅恩都放下了正在啃的雞腿骨——雖然他遲疑了一下，又拿起來啃了最後一口。
“這個時刻終於到了。”
鄧布利多微笑著看向一張張寫滿渴望的臉，“三強爭霸賽即將拉開帷幕，在請出關鍵物品之前，請允許我先說明規則，並介紹兩位不可或缺的來賓。”
他側過身，朝教授席末端點了點手。
“這位是巴蒂·克勞奇先生，魔法部國際合作司司長；這位是盧多·巴格曼先生，魔法部體育運動司司長。他們將與我和兩位校長共同組成裁判團，評判勇士們的表現。”
“勇士”一詞從鄧布利多嘴裡落下來的時候，所有目光都變得灼熱了幾分，連拉維爾旁邊那個平時只關心魔藥課成績的拉文克勞男生都坐首了，眼睛亮得像兩枚金加隆。
鄧布利多似乎很滿意這個效果：“費爾奇先生，請把盒子拿上來。”
費爾奇戰戰兢兢地從壁龕旁邊走出來，懷裡抱著一隻大木盒。他雙手託著盒底，小心翼翼地將它放在校長面前的桌面上，退後兩步，又退回陰影裡去了。
“今年的比賽共有三個專案，將在學年的不同時間舉行，從魔法才能、膽識、推理能力，以及戰勝危險的能力等多個方面，全面考驗勇士。”
“你們己經知道，將有三位勇士參賽，各代表一所學校，我們將根據他們完成每個專案的表現評分。三專案後，總分最高的勇士將贏得三強杯。而負責挑選這三位勇士的，是一位絕對公正的選拔者——”
他抬起頭，目光掃過全場。
“——火焰杯。”
話音落下，鄧布利多抽出魔杖。杖尖在木盒蓋子上輕輕敲了三下。蓋子發出一陣吱嘎聲，隨後緩緩開啟。
鄧布利多的手探入盒中，掏出了一隻削刻粗糙的木頭高腳杯。藍白色的火焰在裡面翻騰跳躍，像一隻被困住的活物在不停地掙扎，光芒一明一滅。
魔力從杯口溢位來，像熱浪一樣撲向第一排學生的臉。
鄧布利多把杯子放在盒蓋上，確保每個方向的人都能看清那些跳動的火焰。
“任何想要成為勇士的同學，必須將寫有自己姓名和學校的羊皮紙投入杯中。報名時間從此刻起，持續二十西小時。明晚，萬聖節之夜，火焰杯將選出三位它認為最能代表各自學校的勇士。”
他把杯子往前推了推。
“今晚起，火焰杯將被安置在門廳，供所有有意者接近。為防止不夠年齡的同學受到誘惑，我將在杯子周圍設下年齡界線，不滿十七週歲者無法跨越。”
禮堂裡響起一陣壓低的不滿聲，拉維爾沒轉頭去看，但她知道有人的腦子肯定在瘋狂翻騰了。
“好了，我想大家該回去休息了。明天還有重要的時刻，祝各位晚安。”
鄧布利多的話音落下，椅子腿摩擦地面的聲響此起彼伏。拉維爾站起來的時候，秋在旁邊拽了拽她的袖子。
“你要去看看那個杯子嗎？”
“走吧。”
圍在火焰杯周圍的人並不少，燭火被來回的人流攪得忽明忽暗。那隻粗糙的木頭高腳杯安安靜靜地立在年齡線中央，火焰在裡面翻滾，光映在周圍一張張年輕的臉上，給每個人都鍍了一層不安定的光。
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