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燈塔上的這個傍晚，像是偷來的。
時渺回到酒店時，已經過了午夜。
她將白玫瑰插進杯子裡，加了些水，放在床頭櫃上。
花瓣在昏黃的燈光下泛著柔光，空氣中殘留著淡淡的清香。她躺在床上，看著那束花，很久沒有睡著。
豆子氣呼呼的，依舊不理她。
第二天早上，時渺被一陣急促的敲門聲驚醒。
她披上外套開啟門，老孫站在外面，臉色比任何時候都難看。
“出事了。”他說，“卡塔人來了。”
時渺的心猛地一沉。
她跟著老孫趕到警局時，大廳裡已經亂成了一鍋粥。
通訊器的呼叫聲、鍵盤的敲擊聲、人們急促的交談聲混雜在一起，空氣中瀰漫著一種壓抑的、山雨欲來的緊張。
老孫將她帶進會議室，牆上巨大的全息螢幕正在播放即時戰報。
火星外圍，卡塔人的星際艦隊正在集結。
密密麻麻的艦船排列在漆黑的太空中，大大小小，像一群飢餓的鯊魚。
旗艦“征服者號”懸停在艦隊中央，體型是其他艦船的三倍，艦身上佈滿炮管和能量護盾發生器，在星光下泛著冷冽的金屬光澤。
“那是卡塔將軍O。”
老孫指著旗艦旁邊的一個小視窗，裡面是一張灰藍色的、佈滿疤痕的臉。額頭上的脊線又粗又硬，琥珀色的眼睛裡燃燒著怒火。
他穿著深色的將軍制服，胸前掛滿了勳章，每一枚都代表著一次征服。
“研究所被毀，生物控制專案被迫中斷，損失慘重。O暴怒，已經下令艦隊逼近火星。他們的先頭部隊預計十二小時後進入火星軌道。”
“他們要攻打機械之城？”時渺問。
“不只是機械之城。”老孫調出另一張地圖，“X實驗基地、泰婭海灣的監測站、還有火星表面的三個能源採集點，都被列入了首批攻擊目標。卡塔人這次不是來談判的，是來複仇的。”
時渺的手指攥緊了桌沿。
X實驗基地，時空之門。
“張博士他們呢？”她焦慮的問。
“已經被緊急召回機械之城了。”老孫嘆了口氣，“時空之門的維修被迫中止。所有非必要人員全部撤離，實驗基地將進入全面防禦狀態。”
時渺閉上眼睛，深吸一口氣。
她等了這麼久，好不容易等到時空之門快要修好，現在卡塔人來了，一切又要從頭開始？
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