他不敢走主隧道，怕被機器人的熱成像追蹤到，便拐進一條更窄的岔路，彎著腰，在低矮的管道中艱難前行。
熒光棒的綠光照亮潮溼的牆壁，上面長滿了青苔和不知名的菌類。
地面上有淺淺的積水，踩上去發出啪嗒啪嗒的聲音。
他的呼吸在狹窄的管道中迴盪。
不知跑了多久，前方出現了微弱的光，那是自然的、帶著淡淡紅色的天光。
出口？！
九炎加快了腳步。
管道越來越寬，積水越來越深，沒過了他的腳踝、小腿、膝蓋。
他蹚著水，艱難地向前移動。
出口是一個直徑約兩米的圓形排水口，外面是火星的荒漠，紅色的沙地，嶙峋的岩石，延綿不斷，無邊無際。
九炎爬出排水口，跪在沙地上，大口喘著氣。
他的衣服溼透了，沾滿了汙泥和青苔，膝蓋的舊傷又裂開了，褲腿上滲出血跡。
他回頭看了一眼排水口，黑暗的管道深處，有紅色的光點在閃爍，機器人警察還在追逐他。
九炎站起身，踉蹌著朝荒漠深處走去。
穹頂的邊緣在身後漸漸遠去，機械之城的燈火在晨光中變得模糊。
前方是無邊無際的紅色荒原，沒有路，沒有標記，只有風沙和岩石。
他不知道該去哪裡。
他只知道，時渺在這座城市裡。他離她很近，卻無法靠近。
風從荒漠深處吹來，捲起紅色的沙粒，打在臉上，生疼。
氧氣稀薄，氣候惡劣，他憑著靈力護體艱難前行著，他躲避機器人警察的同時，必須得儘快找到一處供氧活命的地方才行。
...九炎在紅色的沙地上奔跑。
機器人警察的紅外探頭像一群不散的幽靈，在晨光中閃爍著冰冷的紅光。
它們追了他整整一夜，從機械之城的下水道追到排汙出口，從排汙出口追到荒漠。
他的肺像被火燒過一樣，每一次呼吸都帶著血腥味。
火星的大氣太稀薄了，穹頂外的空氣幾乎無法支撐人類生存。他每跑一步都在消耗體內僅存的氧氣，視線越來越模糊，腳步越來越沉重。
前方出現了一座沙丘。
九炎咬著牙爬上去，膝蓋陷進鬆軟的沙子裡，每一步都要耗費比平時多幾倍的力氣。
他爬到丘頂時，雙腿已經不聽使喚，整個人撲倒在沙地上，大口大口地喘氣。
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