天領奉行，奉行案前。
一封來自九條陣屋的書信靜靜躺在九條奉行的案頭。
他掃了一眼抬頭，眉頭微動，是鐵虎勳送來的信。
“報告海只島亂軍固守八醞島情形及請增兵進剿呈文。”
九條奉行拆開信，目光沿著字句往下走，捏著信紙的手指不自覺地緊了幾分。
信上寫得慷慨激昂：“夜襲土城，奮勇爭先，勢如破竹，殺敵一百有餘。然武士連日行軍，身心俱疲，不宜久戰，故暫且收兵，退守九條陣屋休整。”
接著筆鋒一轉，開始叫苦“九條陣屋苦寒之地，武士皆萬金之軀恐不能受，請增兵兩百，並運送糧食、酒水及醫藥若干。”
九條奉行眉梢微微一挑，嘴角甚至不由自主地勾了一下。
看來當初孤注一擲把所有能調動的寄騎武士塞過去，又咬牙從楓丹工匠手裡買下那批火槍，是賭對了。
這麼多天了，總算有好訊息擺到了他案頭。
但這嘴角的弧度還沒完全揚起來，就又硬生生地壓了回去。
他那雙習慣性擰在一起的眉頭，重新縮在一塊。
如今九條家的養女還在叛軍手裡押著，兩個嫡子又接二連三地在人前出醜，他手頭根本沒有能拿得出手的藉口去摘鐵虎家的桃子。
可要是就這麼放任不管，讓鐵虎家順風順水地把叛軍給平了，這戰功一報上去，九條家這奉行之位還能坐幾天？鐵虎家那幫人怕是連繼任文書都已經提前擬好了。
不行。不能讓鐵虎家這麼快就把事情給辦妥。
“來人。”
家臣聞聲上前，垂首待命。
九條奉行看都不看，隨手從案頭摸出一卷早已蓋好章的卷軸，像丟一張廢紙似的丟了過去。
“去奉行所點五十個足輕，帶五車乾糧，即刻出發支援九條陣屋。”
五十足輕，五車乾糧。
不說五十足輕在那些掌握火槍的叛軍面前有何作為，這讓武士吃乾糧……
家臣接過卷軸的手幾不可察地頓了一下，但他什麼也沒問，應了聲是便轉身退了出去。
九條奉行往椅背上一靠，微微嘆了口氣。
既然不能明著摘桃子，那就只能在後勤上動點心思了。
既不能讓鐵虎勳餓死在前線，那會被彈劾。也不能讓他吃飽了有力氣打仗，那會功高震主。
五十個足輕，五車乾糧，夠撐一陣子，但絕不夠再打一場漂亮仗。
拖，拖到鐵虎家自己撐不住請其他分家支援，到時候主動權就回來了。
滿心權謀算計的九條奉行靠在奉行椅上閉目養神，覺得自己這一手玩得實在漂亮。
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