淵下宮，蛇腸之路。
丘丘人用粗礪原木臨時搭起的營地裡，一座簡陋的牢房被幾根歪斜的木柵欄圍出輪廓。
劍魚番隊押回來的龍蜥巫女，就被關在裡面。
這女人有一張讓人看了就不舒服的臉——不是醜陋，恰恰相反，太過精緻。
白皙到找不出一個毛孔的皮膚泛著冷光，像某種打磨過的玉石，沒有溫度，沒有活氣。
一頭漆黑長髮披散在肩頭，稠得像會流動的泥漿，彷彿隨時要從她肩頭淌下來。若不是那身代表神職人員的巫女服勉強給了她幾分人樣，說她是螢幕裡爬出來的貞子都有人信。
此刻，她那雙和爬行動物如出一轍的眼睛，正死死釘在木柵欄外的祝覺身上。
那眼瞳裡是豎成一條線的冷血兇光，毫不掩飾的恨意幾乎凝成了實質。眼神要是能殺人，祝覺渾身上下怕是早被捅出一萬個透明窟窿。
可惜不能。
祝覺對她的目光視若無睹，熟門熟路地在木柵欄前站定，開始了今日的例行勸說。語氣平淡得像是在跟街坊鄰居閒聊，完全不像在跟一個異族談生死存亡的大事。
“還是想不通啊？”他慢條斯理地開了口，目光越過柵欄，不輕不重地落在龍蜥巫女的臉上，“你好好想想。不過是付出些許蛋肉作為食物，就能換來龍蜥種群數量的提升，甚至還能把棲息地拓展到人類活動的地界。這筆買賣，怎麼算都不虧，你還有什麼不滿意的？”
龍蜥巫女將外形化作人類模樣，可那口器結構終究不是為人言而生的。恨意在胸腔裡翻湧，喉嚨裡卻只能擠出幾聲含混的嘶嘶氣音。看她有話說不出、整張臉憋得像便秘了一個月似的難受模樣，祝覺體貼地從懷裡掏出紙筆，順著木柵欄的縫隙遞了進去。
龍蜥巫女總算有了發洩的視窗，一把抓過筆，指節捏得發白，筆尖在紙上刮出急促刺耳的聲響。手腕翻轉間，墨跡像被恨意驅趕著在紙面上奔湧，字字帶刀：
“就算能夠增加種群數量，我也絕不可能答應你。要我族青壯年、乃至還未孵化的嬰兒送給你們充當食物和商品——這種話你居然也說得出口？真是不要臉！！你們這些人類真真不可理喻，屠夫！”
祝覺的目光從紙面上一掃而過，隨即鼻腔裡擠出一聲冷哼。
“給臉不要臉。”他的聲音驟然冷了幾個度，“你以為只要咬死不說龍蜥蛋的孵化地，再禁止年輕龍蜥交配繁衍，我就一點辦法都沒有了？”
他微微俯下身，隔著木柵欄直視龍蜥巫女驟然收縮的豎瞳，聲調不高，卻每一個字都像淬了冰：
“就算它們不肯繁衍，我照樣可以抓捕龍蜥提取基因種子，一針一針注射進雌性龍蜥體內催生出龍蜥蛋。這樣孵化出來的龍蜥，沒有你們的族群教導，一出生就只知道自己是牲畜，天生就該被人類奴役。你又能有什麼辦法？”
他頓了頓，直起身，居高臨下地看著柵欄後那張逐漸失去血色的臉。
“人類支配這個世界，不是一年兩年，也不是百年千年。龍蜥若只能作為牲畜被人類當做口糧養著，馴化一代，再馴化一代，此消彼長之下，兩個族群的差距只會越拉越大。怎麼，難不成你還指望天上再掉下一個尼伯龍根那樣的人物來翻盤？”
他的聲音輕飄飄的，像是在說一件無足輕重的小事，卻讓牢房內外連空氣都凝住了。
“巫女，”祝覺的嘴角微微牽起，笑意沒有溫度，“你也不想龍蜥以後世世代代，只能頂著牲畜的名頭繁衍生息吧？”
龍蜥巫女的瞳孔驟然縮成針尖大小，臉上的血色像是被什麼東西一瞬間抽乾了。她控制不住地倒吸一口冷氣，那嘶啞的吸氣聲在狹小的牢房裡格外刺耳。
都說龍是帝王之徵。可那是別處的龍。
在提瓦特，作為原住民兼戰敗者的龍族，地位只能說無比微妙。某些地方，龍王地位尊崇，連帶著其他龍族雞犬升天；但另一些地方，龍蜥跟尋常野獸沒什麼兩樣——雖說沒被圈養，卻也是殺了吃肉，硬皮剝下來鞣製成皮具。不幸的是，眼下淵下宮，海只島，乃至整個稻妻，龍蜥的地位就是後者。
因為這海上群島，明面上根本沒有龍王。連動物保護協會都不存在。祝覺要真那麼幹，不會遇到一絲一毫的阻力。
龍蜥巫女長長地嘆了一口氣，那聲音裡像是被抽走了所有力氣。
不背叛龍蜥，不與人類合作，等著龍蜥的就是一連串慘無人道的牲畜養殖與永無止境的奴役。而背叛龍蜥，交出孵化地的秘密，她就要背上龍奸的罵名，還會有無數同族的性命因她這個決定而斷送。
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