雞脖的臉一下子漲紅了。
他在碼頭上扛了二十年大包，被人呼來喝去慣了，按理說臉皮早就磨得比船底的藤壺還厚。
可今天不一樣——今天他不是來扛包的，他是拿著將軍大人認可的任命文書來的，他是正兒八經的事務官。他老婆還在家裡等著他晚上回去報喜，他兒子昨天逢人就說“我爸要當官了”。
“文書上寫得很清楚，”雞脖的聲音開始發抖，但他在咬牙撐著，“我叫雞脖，離島出身，經統一考試選拔，授勘定奉行事務官一職。你可以自己看。”
老書吏這才拿起文書，慢吞吞地展開，皺著眉頭看了兩眼。
然後他幹了一件讓在場所有人都沒想到的事——他把文書原樣疊好，塞回巖藏手裡，淡淡地說了一句：“筆跡不太像真的，回頭我找人核實一下，你先回吧。”
雞脖站在海關衙門的門廳裡，手裡攥著那份被退回來的文書，周圍的辦事人員來來往往，有人側目看他一眼，又很快移開目光，像是看到了什麼尷尬的場面，不好意思多看。
什麼叫傳統霸凌文化啊？
他愣愣在原地站了好一會兒，然後轉身走出了那扇朱漆大門。
訊息傳回稻妻城的時候，祝覺正在天守閣裡跟一幫填補進彈正臺的事務官開會。
傳話的人跟雞脖一樣，是同批的事務官，只是還算順利地入了職他跑得滿頭大汗，把離島的事三言兩語說完，房間裡頓時安靜得能聽見窗外的風聲。
哲平第一個站了起來，臉色難看得像是被人當面扇了一巴掌：“師匠，我這就帶人去離島……”
“坐下。”祝覺的聲音不大，但哲平硬生生頓住了腳步。
祝覺只是把手裡那支筆輕輕擱在硯臺上，然後抬起頭，用很平靜的語氣問傳話的人：“雞脖人呢？”
“回大人，雞脖沒回家，在碼頭邊上蹲著，叫他也不理。”
祝覺沉默了幾秒。然後他站起來，整了整衣袍，對哲平說：“走，去離島。”
離島碼頭傍晚的風很大，海面上泛著白色的浪花，遠處有漁船正在收帆歸港。雞脖蹲在碼頭邊的一塊系船石上，海風把他梳了一早上的頭髮吹得亂七八糟，那件筆挺的和服被海風吹得鼓起來，袖口上的摺痕早就散了。
他手裡還攥著那份任命文書，紙邊被汗浸得有些發軟。
祝覺走到他旁邊，沒有蹲下，也沒有說什麼安慰的話。
他只是從雞脖手裡抽過那份文書，展開看了一眼，然後轉身對跟來的哲平說了一句話。
“去奉行所，把今天攔雞脖的人叫來，有人攔就說是我來了。”
奉行所的朱漆大門再次開啟的時候，出來迎接的是柊慎介本人。
這老頭的訊息也是靈通，祝覺剛帶人出天守閣就有人給他報信，此時哲平進去還沒說兩句話，就見柊奉行身後跟著一溜柊家的家臣和官吏走了出來，排場擺得倒是周全。
“哎喲，彈正尹大人大駕光臨，有失遠迎。”
柊慎介拱了拱手，臉上掛著政客特有的那種笑，“不如先到所內喝茶——”
“不必了。”
祝覺站在衙門口，沒有邁進去的意思。他身後跟著哲平和幾個新上任的平民事務官，再往後，是碼頭上聞訊趕來的一大群離島百姓。
這些人裡有扛包的、有打魚的、有種地的，他們聽說雞脖的事之後，自發地聚了過來，黑壓壓地站了半條街。
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