祝覺微微眯起眼。
至冬的軍械製造他不是不感興趣，只是以稻妻停留在手工鍛打的工業水平，搓出一把元素銃費時費力還費摩拉。
靈魂切片技術也讓他本能地皺眉頭……對自己的靈魂動刀子，副作用未知，切出來的片段會變成什麼樣誰也說不準。兩者一對比，能在雷電將軍面前全身而退的退路，分量顯然更重。
唯一的問題是，博士有這個本事嗎？
“哦？”祝覺雙手交叉，擺出一個不緊不慢的姿勢，“什麼退路？願聞其詳。”
“我可以推薦你成為愚人眾執行官。”博士的語氣像是在說今天吃什麼，“有至冬女皇的庇護，即便是雷電將軍，也不便隨意動手。”
祝覺想了想女士的下場，搖頭。
“算了吧。至冬女皇遠在千里之外，就算是飛，飛到這裡也要好幾天。至於愚人眾……”
他頓了頓，毫不掩飾語氣裡的質疑，“一群不同文化、不同信仰的人硬湊在一起，看似龐然大物，兵力雄厚，實則一盤散沙。不知道的還以為在做什麼社會學實驗。”
“什麼課題的實驗？”博士饒有興趣地直視他，語調微微上揚，像是被勾起了某種學術好奇心。
“文化雜糅的樣本下探究多元社會的穩定性之類的……我不知道，這不重要。”祝覺雙手攤開，迎向博士的目光，“直說了吧，我是個實用主義者。比起那些遠在天邊的承諾，我更需要的是一些看得見、摸得著的幫助。”
博士面具下的嘴角微微上揚。他從懷中取出一卷泛黃的紙張，擱在桌上，展開。那是天領奉行在稻妻城的全部佈防圖，哨站位置、巡邏隊換崗時間、倉庫物資儲備，標註得比天領奉行自家的軍籍冊還詳盡。
“那麼，你將得到一支愚人眾精銳特工部隊的效力。”博士又取出一枚徽記，隨手扔給祝覺，“安全起見，我不會直接將名單交給你。過兩天會有接頭人到天守閣外找你聯絡，之後……你在稻妻的這段時間，他們會直接聽命於你，不經過任何執行官之手。”
祝覺翻看手裡的徽記，沒看出跟其他愚人眾的有什麼不同，擱在一旁的桌角上。
“還不錯。”他抬起頭，看向博士面具下那雙眼睛，“還有別的嗎？”
“當然。我願意為驗證猜想付出更多代價。”
博士十指交叉，身體微微前傾，語調裡多了一層審慎的興味，“不過首先，你得證明自己掌握的知識物有所值。”
“可以。既然你想知道登神的事，我便告訴你第一步。”
祝覺想了想，開口說道：“從人到神的跨越，並非依靠力量的積累，而是對權柄的掌控。權柄，即是在提瓦特某一領域的解釋權……鹽之魔神之所以是鹽之魔神，不是因為她能造出鹽，而是因為‘鹽’這個概念正因祂而定義。有了權柄，眾生的願力才有匯聚的方向。沒有權柄，再多的願力也只是散落一地的水珠。”
博士的動作停住了。他沉默了很久，久到幾乎讓人以為他停下了呼吸。
半晌，多託雷才重新開口，語調裡那層慣常的從容已褪去了大半，取而代之的是一種研究者觸碰到關鍵命題時特有的審慎。
“權柄……不是力量本身，而是定義規則的資格。”他將這幾個字低低唸了幾遍，像在反覆咀嚼，隨後站起身來，重新理了理手套，動作比來時慢了幾分。
“這筆交易，物有所值。接下來我會離開稻妻，去處理一樁擱置已久的實驗。如果順利，也許能驗證我們剛才討論過的某些命題。”
他走到門口，側過頭來，陽光將他面具下的半張臉切成明暗兩半，嘴角的弧度意味深長。
“當然，這一切有個前提——你得先從稻妻脫困。等你什麼時候能離開這座城，我們再談下一步的合作。到時候，我拿出來的東西，會比今天這份佈防圖更有趣。”
紙門在他身後合攏。
“那麼，該說再見了，祝覺。”
