“前方的人莫要擋道，都閃開！”
“老爺，需要扛貨的嗎？”
“老爺，俺只要十五文錢就能幹一天！”
“俺只要十二文！”
“俺只要十文！十文就行……”
崇禎八年五月，隨著時間即將逼近夏收，四川的百姓也感受到了夏收的熱鬧。
由於陝西、湖廣等處受旱情影響，許許多多商賈都帶著車馬護衛來到了四川境內採買糧食，走陸路或水路運糧高價賣往陝西和湖廣。
這種情況下，哪怕是地處巴山深處的太平縣也成為了糧商們的目標。
數十上百人的糧商隊伍從東、北兩個方向進入太平縣，而太平縣外的平原和坡地已經金黃成片，收割就在這幾日。
官道兩旁充斥著大量赤膊上身，穿著草鞋的年輕力夫，他們向來往商人請求活計，但最後只能在護衛的訓斥中不甘散去。
透過車窗，商隊馬車中的青袍青年不由得看向坐在主位的自家父親，疑惑詢問道：
“父親，這群山包夾的地方，怕是自己產出的糧食都不夠吃，怎地還有糧食往外出賣？”
在青年看來，太平縣這種處於巴山之中，四周都被大山包圍的城池，所產出的糧食恐怕都不夠當地的百姓吃，根本沒有糧食往外賣。
面對他的詢問，老成的糧商則是捋著鬍鬚，眯眼望向車窗外那金黃的麥田和田間勞作的枯瘦身影，低聲回答道：
“這地裡長出的麥子，可不是那些泥腿子能囫圇下肚的。”
“這太平縣的地，十成裡有七八成是攥在冉舉人和黃、田兩位老相公手裡，那些佃戶不過是替人做嫁衣的蟲蟻罷了。”
“你可知這地界的租子有幾成？”老糧商詢問自家兒子，青年則是小心試探道：“四成？”
“四成？”老糧商啞然，失笑道：“是六成！”
“六成？”青年倒吸了口涼氣，心道便是在湖廣都鮮少有這麼高租子，怎地這沒多少耕地的太平縣還敢要這麼高的租子？
老糧商似乎看出了他的不解，搖頭道：
“在湖廣與江南若是租子高了，佃戶還會跑去旁人家，亦或者去做桑農或織工，有的是辦法尋個生計。”
“可在這太平縣裡，冉舉人與兩位相公稍微通氣，整個地界的租子便降不下來。”
“你道那些泥腿子表面看著兇惡，實際上稍微嚇唬嚇唬他們，他們便老老實實如牲口般乖順了。”
“你爹我走南闖北多年，最是知曉這群泥腿子的秉性。”
“這地界越是貧苦，地界上的泥腿子便越能忍受旁人的欺負。”
青年聞言眉頭微蹙，旋即又舒展開，但還是忍不住道：“這般高的租子，佃戶們如何活得？”
“活得？”老糧商輕哼一聲，帶著幾分世故的冷漠：“活得下去是他們的造化，活不下去，亦是天數。”
“這世道弱肉強食，我等商人只管收糧買糧，休要理會這些。”
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