“誰許他撤兵的？！”
崇禎九年正月二十日，隨著洪承疇那冷峻如冰的聲音迴盪在總督衙門的堂內，前來稟報訊息的謝四新只覺得如芒在背。
面對洪承疇的詢問，他不敢怠慢，言辭謹慎地回稟道：“督師容稟，賀鎮臺雖素稱驍勇，然用兵常存私念，以此蓄養家丁，方致其部曲日盛。”
“此番據孫顯祖等將私下呈報，賀鎮臺雖調標兵攻城，然其家丁精銳始終未動。”
“十日前，彼得知後方糧草因雪道難行而失期，未及請示，便擅自下令撤軍漢中。”
“孫、高諸將勸阻不及，只得隨其一同後撤。”
“混賬行徑！”聞聽賀人龍為保全實力竟敢私自撤軍，饒是洪承疇素來城府深沉，此刻也禁不住拍案怒斥。
謝四新見其動怒，忙上前一步，低聲勸解：“督師息怒，眼下正值用人之際，且賀鎮臺麾下家丁眾多，若此時嚴懲，恐生激變，逼其鋌而走險。”
“川北劉逆未平，若倉促處置賀人龍，恐非萬全之策。”
“此外，賀部既撤，曹鎮臺處必然最先得訊。”
“下官此前查閱過漢中飛報，發現曹部糧隊亦告失期，恐有缺糧之危。”
“倘若流寇得知賀部退兵而趁機增援寧羌，則曹總兵孤軍懸危，亦不得不退。”
謝四新此言雖已極盡委婉，然其中深意，洪承疇如何聽不出來？
賀人龍擅自撤軍的訊息一旦傳開，必將動搖其餘圍攻劉峻數月卻進展甚微的各部軍心。
若諸將皆生退意，則整個剿局將頃刻崩壞。
想到此處，洪承疇臉色發沉，正準備開口說些什麼，卻見衙門外忽起一陣嘈雜。
他與謝四新舉目望去，但見曹鼎蛟風塵僕僕，疾步闖入堂內。
一見曹鼎蛟身影，洪承疇心下已明，知曉曹文詔部亦已撤軍，臉色瞬間陰沉如水。
“督師！”曹鼎蛟單膝跪地，聲音沙啞疲憊：“七日前，賊寇遣精兵四千，以車營結陣，馳援寧羌。”
“時我軍糧盡，火炮藥子亦將告罄，力戰不支，不得已撤軍……末將特來請罪！”
面對曹鼎蛟的這番說辭，洪承疇仔細觀察，見其形容憔悴，不似作偽，且其抵達只比賀人龍所遣快馬晚了數個時辰，足見曹文詔對此番撤軍後果之重視。
若在平日，洪承疇定會嚴詞斥責曹鼎蛟，但如今有賀人龍擅自撤軍，且僅派快馬輕飄飄呈報在前……
對比之下，曹文詔撤軍後即刻遣子侄輩核心將領親來稟報，其態度之恭謹，已不可同日而語。
思及此處，洪承疇強壓怒火，語氣稍緩：“曹軍門此番撤軍，情有可原。”
“箇中情由，本督已從賀部飛報中知曉大概。”
“眼下曹軍門所部，尚存兵馬幾何？亟需糧草若干？”
安撫間，洪承疇略微沉吟，緊接著丟擲兩個關鍵問題，既為試探，亦為核實。
曹鼎蛟未作多想，據實稟報道：“回督師，我軍現存馬兵兩千五百騎，另有甘肅、松潘兩營步卒二千一百四十七人。”
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