“篤篤……”
清晨，隨著天色已然敞亮，南氏家宅三堂外響起了敲門聲。
敲門聲結束後不到兩個呼吸，便傳來了推門聲。
堂內，南企仲與南居益正躺在竹蓆上，身上蓋著棉被，一動不動。
那棉被是上好的松江布面，此刻卻皺巴巴地裹在身上，透著一股衰敗的氣息。
若非二人胸膛還有起伏，旁人只怕是以為二人已經死去了。
推開門的南居業見狀，目光在自家爹爹與大兄枯槁的面容上掃過，腳步微頓。
他抬手示意僕人放下飯菜，接著擺手示意他們退出門外等候。
僕人恭敬放下飯菜，隨後在他注視下退出了三堂。
待到親眼看到僕人離去，南居業這才走上前去，在南企仲榻前緩緩跪下。
“爹…”南居業的語氣有些酸澀，但還是強撐著將局勢說了出來。
“漢軍那邊，始終沒派人上門。”
“依兒子看，那劉峻怕是並不重視我等，料想您即便活著，他也不會前來逼您入仕。”
“若是如此，您與大兄便不用這樣熬下去了，還是吃些東西吧。”
面對他的這番話，南企仲依舊躺著，呼吸平緩得像一潭死水，連眼皮都沒抬一下。
相比南企仲，稍微年輕些但已七十多歲的南居益卻有些熬不住了。
那雙緊閉了三日的眼睛緩緩睜開一條縫，露出佈滿血絲的眼珠。
他嘴唇乾裂起皮，喉間像是塞著一團粗砂，開口時聲音沙啞得幾乎不成調。
“這幾日…賊軍在西安城裡……做了什麼？”
南居業見自家大兄開口，連忙扶著身體朝前傾，低聲稟報道：“漢軍這幾日在城中四處募工。”
“凡是出工的，漢軍每日管正午一頓稀飯，另發五斤粟米。”
“如今城中百姓都爭搶著去應募，西安城裡怕是有近半百姓都在為漢軍幹活了。”
南居業說罷，似乎又想到了什麼，接著補充道：“不止是西安府，就連西邊鳳翔府那邊也在推廣此政，聲勢鬧得很大。”
從南居業口中得知這幾日的變化後，南居益那原本渾濁的眼底掠過一絲不易察覺的光亮，緊接著便是沉默。
不過他沒有沉默太久，便接著用那副沙啞的嗓子問道：“賊軍……哪來這麼多糧食？”
“不知。”南居業搖了搖頭，緊接著繼續說道：“如今富平李家、伍家，還有城裡其他幾個大族都在哄抬糧價，城內的糧價已經高得離譜，就連麩糠都漲到了每鬥一錢五分銀子的地步。”
“什麼？”南居益似乎沒想到會出現這種情況，猛地倒吸一口氣，緊接著便是一陣劇烈的咳嗽。
他整個人弓起身子，咳得面色漲紅，脖頸上青筋暴起。
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