“篤篤篤——”
清晨風雪中，隨著敲門聲在東直門內北小街的某條巷子內作響，那高牆下的小門很快開啟，露出了內裡穿著錦袍的身影。
“喲，這不是劉老弟嘛……我還以為你不賣炭，該做別的營生了。”
錦袍身影的話，令守在門外，穿著厚棉襖的中年漢子露出尷尬之色。
“吳掌事哪裡的話，我們這種小人物，能有門營生做就不錯了，哪裡還有換營生的說法。”
“這些日子主要是內城九門查得嚴，所以才耽誤了送炭。”
“希望吳掌事不要介意，這點銀子就當給您買些茶水取取暖，勞您受累受冷收炭了。”
中年漢子遞出兩枚小銀錠，看似不多，但也是二兩銀子，頂得上普通力夫一個多月的工錢了。
那吳掌事瞧見這二兩銀子，於是露出笑臉道：“這世道，都不容易。”
“這煤炭啊，我吳家需要的是，你只管送來。”
“只要我吳懷恩還在這吳府一日，你劉金泉這煤炭就照收不誤。”
“來人，給劉老弟的這車煤炭稱稱重！”
在吳懷恩的開口示意下，小門內頓時走出三名穿著棉襖的家僕。
他們提著秤桿和秤砣，隨後便開始將劉金泉身後那騾車上的煤炭都抬了下來。
裝滿竹筐的煤炭，每筐都十分沉重，但三名家僕還是很快稱完了重量，隨後報數道：“掌事，四百六十七斤！”
“行！記賬五百六十文。”吳掌事聞言開口報了賬，然後取出了紙筆，記了賬後便按下手印。
劉金泉見狀，也連忙按了自己的手印。
吳掌事見狀從自己的錢囊中取了五百六十文遞給劉金泉，劉金泉則是在接過後，數出了六十文錢遞給吳掌事。
吳掌事見狀滿意地接過六十文錢，然後取出三十文裝到自己的懷裡，最後將剩下三十文熟練遞給了那三名家僕。
三名家僕熟練地接過銅錢，現場便笑呵呵的分了起來。
“日後還勞煩吳掌事照顧生意。”劉金泉見狀連忙表示感激。
“應該的。”吳掌事回應了劉金泉，隨後拿出一節拇指粗細的竹筒遞給劉金泉。
“走西直門出城後，把這竹筒交給城西外市的馬驛，裡面是我要託人送往宣府老家的書信，別偷看。”
“是！您放心。”劉金泉連忙點頭答應下來，隨後便見吳掌事帶著那三名得了好處的家僕走回了小門內。
等小門關上，劉金泉這才深吸了口氣，坐上只剩煤灰的騾車，趕著騾子朝著巷口走去。
半盞茶後，隨著他走出巷子，來到東直門的北小街上，只見街道上熱熱鬧鬧，許多穿著錦袍的孩童在僕人們的看護下來回奔跑玩鬧。
在街道巷口旁的麵攤裡，劉金泉瞧見了已經吃完麵的七八歲孩童。
他那身普通的棉襖，與四周的環境顯得格格不入。
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