“咯咯……咯咯……”
邁入磨坊，一股混合著新鮮麥香、溼潤木頭和石粉氣息的熱浪便撲面而來，耳邊更是伴隨著有節奏的隆隆巨響。
只見磨坊一層十分寬敞，地面用石板鋪就，中央最為顯眼的，便是兩盤巨大的石磨。
那巨大石磨的下扇磨盤牢牢固定在夯實的地基上，直徑超過六尺，厚重無比。
上扇磨盤則被一個巨大的硬木框架懸吊平衡，框架透過一根從屋頂垂直而下的粗壯主軸與水輪相連。
此刻，那主軸正隨著外面水輪的節奏，緩緩而有力地旋轉，帶動著上扇磨盤，發出“轟隆”的沉悶聲響，彷彿大地沉穩的心跳。
這磨坊動力傳遞的精巧結構清晰可見，屋頂的主軸末端，套著一個厚重的木質大齒輪，與其水平咬合的，是一個稍小的傳動齒輪，再透過一系列橫樑、連桿和榫卯結構，將旋轉的力分配到磨盤、羅篩等不同器具上。
整個傳動系統都隨著水力的輸入而運動，各處關節發出“吱呀”的、富有生命律動般的聲響。
幾個只穿著短褂、渾身沾滿麥粉的工匠，正忙碌地照料著這一切。
一人不斷將金黃的麥粒從磨眼傾瀉而下，另一人則用長刷，將碾出的混合粗粉掃到一旁的木槽中。
槽底的出口處，粗粉自動流入一個巨大的、不停往復搖晃的馬尾羅篩，細如雪霰的麵粉便“沙沙”地篩落進下面的巨大布兜裡，而較粗的顆粒則順著另一道斜面滑出，等待再次研磨。
這一切都顯得繁忙、嘈雜，卻又在嘈雜中蘊含著某種粗糲而高效的秩序。
劉峻仔細看著這力與巧結合的一幕，心中感嘆古代工匠奇思妙想的同時，不由得詢問起湯必成：
“這樣一座水力作坊，造價幾何？每日滿工，能研磨多少稻麥？”
湯必成時刻關注著劉峻，見他詢問便如實回答：“回總鎮，這等規模的水力磨坊，若是新建，光是這水輪、石磨、齒輪和屋架，便需耗銀近二百兩，這還不算開渠引水、夯實地基的人工。”
“不過眼下這些磨坊，多是曾經那些不法士紳、豪商為了壟斷一方糧食加工之利而修建的，後來下官透過抄沒或平價贖買，才將這些磨坊都納入了官衙的麾下統一經營。
“百姓來磨糧，官府收取五成磨出的麥麩作為加工之費。”
“此條件雖算不上優厚，但比之從前那些士紳私家經營時，動輒麥麩全收、另外還要每石剋扣三五升麥子的惡例，已是好了太多。”
“此外，這樣的大水力磨坊，水流充足時，一晝夜不停，能研磨三十石麥子或稻穀。”
“江邊還有些稍小些的磨坊，每日也能研磨十石到二十石左右。”
“除了這些沿河的水力磨坊，治下各鄉、各堡，還有許許多多使用驢騾或人力推輓的磨坊，也都被衙門接管了，收費比水力磨坊更低些，只收三成麥麩，為的是方便偏遠村寨的百姓。”
湯必成如數家珍的將各種情況道來，劉峻聽後，臉上露出了幾分真切的笑意，點了點頭：“官營之利，首在公平，次在便民。”
“能將昔日豪強盤剝之器，轉為惠及百姓之具，此事你辦得妥當。”
他心中確實十分滿意，這不僅僅是幾座磨坊的歸屬問題，更意味著一種新的、更具公共性的經濟秩序正在他治下的土壤中生根。
想到此處，他信步走到磨坊側面的一處視窗。
窗戶開著，帶著水汽的涼風拂面而來，沖淡了室內的悶熱。
他望向窗外，那架巨大的龍骨水車依然在不倦地轉動，清澈的嘉陵江水被它不斷舀起又灑落，在陽光下閃爍著碎銀般的光芒，發出嘩嘩的悅耳水聲。
江水奔流不息，水車週而復始，彷彿一種亙古不變的承諾。
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