“鐺…鐺…鐺……”
清晨，水霧尚未散盡，滾滾江水便在晨鐘聲裡自西而來，不斷拍打著兩岸礁石，發出沉悶的聲響。
長江北岸，那曾經迎來送往、商賈雲集的水陸驛站，如今早已空無一人，宛若鬼鎮。
沿著江岸向北望去，只見一座山城赫然出現在視野中。
此城依山而建，從江邊層層疊疊向山頂延伸，青灰色的石牆與山體渾然一體。
城牆上每隔十餘丈便有一座敵臺，臺上旌旗在江風中獵獵作響。
城門上方，一方石匾深深嵌入門樓，刻著“忠州”二字，筆力雄健，格外顯眼。
與別處城池相比，忠州城頭往來巡邏計程車卒，顯然與尋常明軍截然不同。
他們身材矮小，多數不過五尺左右，卻個個精壯結實，動作敏捷。
此外，他們身上多穿著漆甲或皮甲，漆甲烏黑髮亮，皮甲泛著暗褐色。
這是秦良玉分兵來援的土兵，如今盡數聽命於馬祥麟麾下。
他們在城內巡視，可街道上卻空空蕩蕩。
沿街的店鋪門板緊閉，屋簷下的布招早已被風吹落，橫七豎八躺在街邊。
幾扇門虛掩著，透過門縫能看見屋內一片狼藉，桌椅翻倒，破布碎瓷散落一地。
城內稍微有些財力的百姓，早就在馬祥麟進駐忠州城後舉家逃走了，只留下了那些無處可去的貧戶。
對此，馬祥麟並未阻攔，只覺得他們留下也是浪費糧食和柴火。
至於那些沒有財力離開的貧戶，馬祥麟則是將他們強徵為民夫，令他們不斷加固城牆。
因此在土兵的監督下，數以千計的民夫正在城牆上下忙碌。
這份忙碌並未持續太久，很快便被急促的馬蹄聲打斷了。
一隊快馬從北門疾馳進入城內，不多時便消失在了忠州衙門的方向。
一刻鐘後，隨著急促的腳步聲在忠州衙門的長廊內響起，內院的書房外很快便響起了稟報的聲音。
“軍門，酆都急報！”
“進來。”
將領的話音剛落，屋內便傳來一道沉穩而略帶沙啞的聲音。
將領聞言走入其中，只見書房內有道身影站在案前，即便聽到腳步聲也並未回頭。
他身著青色便袍，腰間繫著革帶，身形魁梧，肩背寬闊。
“軍門，酆都急報，賊兵舉眾數千人強攻酆都，酆都恐怕……”
將領話音未落，那身影便微微停滯，接著轉身走向一旁的銅盆。
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