“轟——”
除夕夜前，當四川境內百姓都在敲鑼打鼓、燃放鞭炮，慶賀除夕的時候。
彼時在四川隔壁湖廣嶽州境內的某處山谷內，火藥爆炸的悶聲卻透過山谷裡的霧氣，傳遍了四周。
霧氣混著硝煙的氣味，直撲霧氣中的一支隊伍。
山峰將隊伍內的旌旗吹得獵獵作響，隱隱約約還能看到旌旗上的“盧”字。
“今日便是除夕，怎地還在採礦？”
馬背上，穿著青袍的盧象升看向了身後的礦場管事，只見那管事大腹便便，見盧象升質問時毫不緊張，只是討好道：“回稟總理，這都是這些礦工自己要求幹活的。”
盧象升聞言，眉頭不由得皺緊，同時抖動馬韁，加快了前往礦坑的腳步。
約莫兩刻鐘過去，前方的山谷輪廓大致出現在了盧象升等人的眼皮底下。
與盧象升所想相同，此處山谷的谷底是一片黑乎乎的窩棚。
這些窩棚用樹枝和茅草混搭而成，窩棚之間到處都是有著汙水的坑洞。
見到有人到來，窩棚中擠出了不少人，其中大部分都是穿著破爛單衣的礦工和他們的家眷。
他們的臉上全是黑灰，但盧象升仍舊能從他們那充滿黑灰的臉上看到警惕與防備。
放眼望去，這裡的礦工不同於盧象升所想的健壯兵源，而是瘦骨嶙峋的一堆乞活者。
“都聚在一起幹嘛？！”
前番還對盧象升討好的那礦場管事，見到礦工戒備的模樣，立馬策馬上前呵斥了起來。
礦工們見到管事，當即便放下了戒備，所有人都變得唯唯諾諾了起來。
“你退下！”
盧象升看向那管事，忍不住呵斥起來，旋即翻身下馬來到那群礦工面前，不顧他們身上骯髒便伸手抓起面前看似只有十五六歲的礦工手臂，放近來看。
黑褐色的手掌上，所有指甲縫裡都塞滿了礦粉，其中有的手指已經爛了，露出裡面的紅肉，看著便能讓人感受到疼痛。
盧象升見狀放下他的手，又抓起旁邊三十來歲的漢子手臂。
只見這漢子瘦得顴骨都突了出來，眼睛渾濁得沒有任何光芒。
盧象升低頭看去，他的手背上全是口子，新傷疊舊傷，有些已經化膿，黃水往外滲。
瞧著這漢子的手，盧象升忍不住環視一圈，發現四周礦工，大多都是這種情況，忍不住心裡抽搐。
“你們在此處幹活，每日工錢多少？”
盧象升深吸了口氣，擠出笑容詢問眾人，而那礦場管事見狀，立馬錶情狠辣的環視一圈。
眾礦工見狀，頓時低下頭不敢開口，只有最先被盧象升抓起手的那少年人開口道：“五斤礦石一文錢。”
“多少？”聽到這個數額，盧象升下意識看向那礦場管事，而那管事則是連忙道：“這廝剛來，所以礦價低些。”
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