鎮西頭有家不起眼的賭坊，後院卻別有洞天。
屋裡燒著嗆人的炭盆，一個臉上帶著刀疤。頭頂有塊明顯癩痢疤痕的彪悍漢子，正翹著腳坐在太師椅上，正是鎮上人背後稱為“吳癩子”的混混頭目。
他眯著眼，掂量著手裡楊老五剛遞上來那串明顯比往日輕薄不少的銅錢，臉色漸漸沉了下來。
“楊老五，”吳癩子把銅錢往桌上一扔，發出清脆卻乏力的聲響，聲音帶著不滿，“你這孝敬錢......是越來越不像話了！怎麼？生意太好，錢多得沒處放，想起給我減負了？”
楊老五站在下首，腰都快彎到地上了，臉上堆著諂媚又苦澀的笑容，聞言立刻叫起屈來：“吳爺！您這可真是冤枉死小的了！小的哪敢啊！實在是......實在是這幾個月，就沒掙到什麼錢啊！”
“哦？”吳癩子斜睨著他，“碼頭那地方，還能餓死你這開店的？”
“唉！”楊老五重重嘆了口氣，像是找到了宣洩口，開始大倒苦水。
“吳爺，您是不知道！都是讓碼頭那新來的林家攤子給害的！他們一家子，支個破攤子賣什麼羊雜湯，後來還搞什麼羊蠍子鍋！把客人都搶走了！我那麵館，現在一天到頭也見不著幾個客人，再這麼下去，別說孝敬吳爺您了，怕是連房租都交不起，不到過年就得關門大吉了！”
吳癩子皺了皺眉：“一個路邊攤，就能把你擠兌成這樣？你沒想法子？”
“想了！怎麼沒想！”楊老五哭喪著臉，“我去找過茬，可那林家婆娘和丫頭嘴皮子利索得很，根本說不過！後來我還去衙門舉報他們無證經營，誰知道......誰知道他們居然真有憑證！官差沒抓他們，反而把我訓了一頓！”
他越說越激動，臉上浮現出怨恨和一絲恐懼：
“最後我氣不過，親自去他們攤子上，本想......本想給他們點顏色看看，結果......結果他們家那個未來女婿突然回來了！吳爺，您是不知道，那傢伙居然是周悍啊！就是那個打架不要命的周痞子！
有他給林家撐腰，現在碼頭上都沒人敢去惹他們了！我......我上次差點被他掰斷手腕！” 他下意識地揉了揉似乎還在隱隱作痛的手腕。
“周悍？！” 吳癩子聽到這個名字，猛地坐直了身體，眼神瞬間變得陰鷙狠厲，臉上的癩痢疤都似乎更紅了幾分。
他手下幾個兄弟以前在碼頭收“保護費”或者乾點偷雞摸狗的勾當時，沒少被周悍教訓，有幾個現在還躺在床上養傷。
周悍那人下手黑，力氣大，還不怕死，是他們這行最頭疼的硬茬子。
“又是他！”吳癩子咬牙切齒，新仇舊恨一起湧上心頭，“好！很好！老子正愁沒機會找他算賬呢！”
楊老五一看有戲，連忙趁熱打鐵，躬身道：“吳爺，只要您能想辦法把周悍收拾了，或者把他們林家趕出碼頭！以後我這麵館的孝敬錢，我給您翻倍！不！翻兩倍！只求吳爺給我出口惡氣，給我條活路啊！”
吳癩子陰冷地笑了笑，手指敲著桌面，眼中閃爍著危險的光芒：“周悍......確實是個麻煩，不過，猛虎也怕群狼！他再能打，也只有一個人，這事兒，我接了！正好連以前的賬一起算！”
他看向楊老五，語氣帶著不容置疑的狠厲：“你就等著看好戲吧！至於孝敬錢......記住你說的話！”
楊老五如同抓住了救命稻草，連連作揖，臉上露出了近乎扭曲的興奮笑容：“多謝吳爺！多謝吳爺！小的絕不敢忘！一定重重孝敬！”
昏暗的屋子裡，兩人達成了骯髒的協議，一場針對周悍和林家攤子的更大風波，正在暗處悄然醞釀。
———
周家這邊，第二日一早，周悍便來到了鎮遠鏢局。
鏢頭姓趙，是個面色黝黑。聲如洪鐘的豪爽漢子，見到周悍，立刻笑著迎上來，用力拍了拍他的肩膀：“周老弟！回來了！路上辛苦！這趟活兒你們走得穩當，主家很滿意！”
他將周悍引到內堂，取出一個沉甸甸的錢袋，推到周悍面前：“喏，這是你的工錢，這趟天氣不好，路上艱險，酬金也高些，一共是十五兩銀子，另外，”他又拿出一個略小的錢袋，“這二兩是鏢局額外給的獎金，你小子身手好，人也穩當，路上幫了大忙，該得的！”
十五兩加二兩，足足十七兩銀子！
周悍沒有推辭，接過錢袋，入手沉甸甸的分量讓他心裡踏實了許多，他抱拳道：“多謝趙鏢頭。”
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