年節的喜慶如同溫暖的潮水，從村裡漫延到鎮上，只是對鎮上的某些人而言，這團圓味裡總摻雜著幾分獨在異鄉的清寂。
杏兒租住的小院裡，白日里倒是熱鬧過一陣，春桃從雜貨鋪子過來，蘇文瑾也提了些熟食點心，三個在鎮上“無根”的年輕人湊在一起，也算吃了一頓不像年夜飯的年夜飯。
飯菜簡單，卻熱氣騰騰，彼此說著吉祥話，互相夾菜，倒也沖淡了不少孤寂。
飯後，春桃起身告辭：“我得回鋪子守著了，年節下，雖說有王書吏照應著，也怕有些毛賊不長眼。”
她細心穩妥，周悍將鋪子交給她，她必得盡十二分的心。
於是，小院裡便只剩下了蘇文瑾和杏兒，炭盆燒得旺旺的，驅散了屋外的寒氣，卻也襯得屋裡格外安靜。
蘇文瑾看著默默收拾碗筷的杏兒，鼓起勇氣，聲音有些發緊：“杏兒......我。我如今無父無母，過來尋親也沒找到親人，回去也是冷清......能否......和你一起守歲？我保證，等子時放了迎新炮就走。”
杏兒擦桌子的手微微一頓，她抬眼看了看蘇文瑾，他臉上帶著小心翼翼的期盼，還有一絲不易察覺的緊張。
年三十，萬家燈火團圓時，他一個讀書人，孑然一身......拒絕的話到了嘴邊，終究是心軟了。
她沒說話，只輕輕點了點頭，繼續手上的活計。
蘇文瑾眼睛一亮，頓時來了精神，忙搶著收拾了殘羹，又主動泡了壺粗茶，將乾果零嘴擺在小几上。
兩人隔著炭盆對坐著，紅紅的火光映在臉上，一時竟不知該說什麼好，只有炭火偶爾的噼啪聲，和遠處隱約傳來的。別家團聚的笑語。
最終還是蘇文瑾先開了口，他的聲音在這靜謐裡顯得格外清晰而鄭重：“杏兒，我之前說的話，是認真的。”
杏兒抬眼，有些不解。
蘇文瑾深吸一口氣，像是要把積蓄了許久的勇氣都用上：“我想娶你為妻的念頭，從來沒有打消過，我知道，你現在自己能掙錢，立了女戶，能幹又獨立，怕是......看不上我這樣除了幾筆字。幾本酸書，一無所有的窮書生。”
杏兒猛地搖頭，急道：“你怎會這般想？你有才學，模樣......也好，還會算賬理賬，將來定有前程。
我......我不過是個村婦，嫁過人，又被休棄，爹孃不慈，聲名......還有什麼資格嫌棄旁人？是我不配，蘇文瑾，你明白嗎？”
她說得又急又快，眼圈卻微微紅了，那些深埋的自卑與傷痛，在這特殊的夜晚被輕易勾出。
“不是這樣的！” 蘇文瑾急切地向前傾身，目光灼灼地看著她，“你聽我說，當初所有的事，哪一件是你自願的？所嫁非人，是父母之命；被休棄回家，是那家人蠻橫無理！你從小到大，生活在那樣......那樣的家裡，我都明白，那都是身不由己！我蘇文瑾從未。也絕不會因你過往的經歷而有半分嫌棄！”
他的語氣愈發懇切，帶著讀書人少有的熱烈：“我敬重你，欣賞你，你在食鋪裡忙前忙後，手腳麻利，待人接物妥帖周到；你立了女戶，自己賃屋而居，不靠任何人，這份自強自立，多少男子都及不上！
杏兒，你身上的堅韌。勤勞。善良，還有那份沉靜下的力量，每一點都深深地吸引著我，我看得到你的好，比任何人都清楚。”
杏兒怔住了，呆呆地望著他。
炭火的光在他清俊的臉上跳躍，那雙總是帶著溫和書卷氣的眼眸，此刻盛滿了毫不掩飾的真摯與堅定。
她堅硬了許久的心防，像被這滾燙的話語和目光灼開了一道細微的裂痕，過往的傷害太深，她早已將心層層包裹，自覺千瘡百孔，不堪匹配任何好意。
可面對眼前這個執著得有些傻氣的書生，她忽然啞口無言，心亂如麻。
“我......我已經跟周大哥說好了，年後隨他去涼州，” 蘇文瑾見她沉默，心知有了一絲鬆動，更加振奮，“我會努力學做事，開闊眼界，也會想辦法多掙些銀錢，我要讓自己變得更可靠，更有能力，杏兒，請你......請你給我一個機會，也給你自己一個機會，等等我，好不好？我一定會讓你刮目相看，讓你看到我的誠意！”
就在這時——
“咻——嘭！”
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