趙鐵生的眼睛瞬間被那錠銀子吸引了過去，喉結不自覺地滾動了一下，臉上露出貪婪又掙扎的神色，手指微微蜷縮，想去碰又不敢碰的樣子。
吳癩子將他這反應盡收眼底，心中嗤笑：果然是個見錢眼開的！
他慢悠悠道：“只要你跟我說說，你家東家周悍，最近去哪兒了？什麼時候回來？他那些雜貨，都是從哪兒進的？說清楚了，這五兩銀子就是你的，抵得上你一年的工錢了吧？”
趙鐵生抬起頭，臉上貪婪未退，卻又夾雜著為難和一絲忿忿不平：“吳。吳爺......不是小人不想要這銀子，是......是小人真的不知道啊！”
他嘆了口氣，語氣帶著抱怨，“東家防備我們這些做夥計的跟防賊似的！走之前只交代看好鋪子，伺候好夫人，具體去哪兒。幹啥。什麼時候回，那是一句都沒漏！東家不說的事，我們這些下面的人，哪裡敢多問？問多了，怕是這份工都保不住！”
他這番話說得情真意切，將一個被主家防備。心中略有不滿又不敢表現的夥計形象演得入木三分。
吳癩子聽了，臉色沉了沉，眼中失望之色一閃而過。
周悍果然狡猾，連自己鋪子的夥計都瞞著，不過，這也更堅定了他要給周悍一個狠教訓的決心——不能讓他就這麼順風順水地發達起來！
他盯著趙鐵生，忽然壓低了聲音，語氣充滿了誘惑和狠絕：“不知道就算了，那......爺再給你一個發財的機會。”
他伸出五根手指，“五十兩！只要你幫我做一件事，事成之後，我再給你五十兩！加起來一百兩！夠你娶媳婦蓋房子，舒舒服服過好幾年了！”
趙鐵生呼吸陡然粗重起來，眼睛瞪得老大，似乎被這巨大的數目砸暈了，結結巴巴地問：“什......什麼事？吳爺，犯法的事小人可不敢......”
“放心，不難，” 吳癩子身體前傾，聲音低得幾乎只有兩人能聽見，“就讓你......半夜裡，悄悄兒的，把你現在做活的那間雜貨鋪子，點了，做得乾淨點，別留痕跡。”
趙鐵生渾身一震，臉上血色瞬間褪去，像是被嚇到了，嘴巴張了張，沒發出聲音。
吳癩子繼續加碼，語氣充滿蠱惑：“一百兩銀子！事成之後，爺還能給你在別處安排個更好的活計，工錢每月八百文，比你現在只多不少！怎麼樣？
人為財死，鳥為食亡，周悍給你幾個銅板？值得你給他賣命？有了這一百兩，夠你風風光光娶個可人兒的小媳婦，老婆孩子熱炕頭了！”
趙鐵生低著頭，肩膀微微顫抖，似乎內心在進行激烈的天人交戰。
過了好一會兒，他才慢慢抬起頭，臉上掙扎褪去，換上了一副豁出去般的。被巨大利益衝昏頭腦的貪婪表情，眼中閃著光，猛地對著吳癩子跪下，磕了個頭：“謝......謝吳爺提拔！小人......小人幹了！為了這一百兩，小人拼了！”
吳癩子看著他這副“人為財死”的模樣，滿意地哈哈大笑起來，彷彿已經看到了周家雜貨鋪在火光中化為灰燼的場景。
“好！識時務者為俊傑！你先回去，別露了馬腳，具體怎麼動手，等我安排！銀子，少不了你的！”
“是！是！小人全聽吳爺安排！” 趙鐵生又磕了個頭，這才站起身，臉上依舊帶著那種激動又惶恐的複雜神色，小心翼翼地退了出去。
走出賭坊後院的陰影，重新站到陽光下，趙鐵生臉上的貪婪與激動瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一片冰冷的沉靜。
他握緊了拳頭，指節微微發白，眼中閃過銳利的光芒。
———
而周悍一行人終於在歷經近二十日的風霜跋涉，抵達了梁州城外。
當那座雄渾的灰色城牆如同匍匐的巨獸般映入眼簾時，林柏和蘇文瑾不約而同地勒住了馬韁，震撼得幾乎忘記了呼吸。
涼州城！它比他們想象中更加巍峨。更加龐大。
高大的城牆彷彿與遠處蜿蜒的山脈連成一體，牆體斑駁，佈滿歲月和風沙侵蝕的痕跡，卻更顯滄桑厚重。
牆頭戍樓的旗幟在乾燥的風中獵獵作響，穿著皮甲。手持長矛計程車兵身影在上面來回巡視。
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