十二年後。
王斯年回到濟南的身份，是“瑞豐祥”商號的東家。
瑞豐祥在濟南經營了三代，布匹、糧食、雜貨，什麼都做。
王斯年的父親王守業在世的時候，瑞豐祥是濟南府數得上號的大商號。
後來日本人來了，王守業不肯跟日本人合作，生意一落千丈。幾年前，日軍轟炸濟南，一枚炸彈落在王家大宅的後院，王守業和王母當場身亡。
王斯年接到訊息的時候，正在前線。他沒有回來。
不是不想回來，是不能回來。他的父親母親被埋在廢墟里的那天，他正帶著一個連的戰士在太行山裡跟日軍周旋。等他撤出戰鬥，己經是三天後了。他跪在山溝裡，朝著濟南的方向磕了三個頭，然後站起來，擦了擦臉上的泥，繼續指揮戰鬥。
那一年，小今安十歲。他被王家的老管家劉叔帶著，躲過了那場轟炸。
王斯年這次回來，一是為了接替犧牲的人，擔任濟南地下黨的負責人；二是為了把今安接走。
可當他走進王家大宅的那一刻，他就知道，他走不了了。
宅子還在，只是破敗了許多。後院的桂花樹還在，己經長得很高了，枝葉伸過了屋頂，花開的時候，滿院飄香。東廂房還空著，門上的鎖己經生了鏽，他沒有開啟。
第二天一早，他去了濟南維持會。
維持會的會長叫張風，是個西十多歲的胖子，圓臉，小眼睛，笑起來像個彌勒佛。他是濟南商界最早跟日本人合作的那批人之一，靠著日本人的勢力，把濟南大半的糧食生意都攬到了自己手裡。
“哎呀，王兄！”張風一見到王斯年，就熱絡地迎上來，握住他的手，用力搖晃，“久仰久仰！令尊當年在濟南商界可是響噹噹的人物，可惜了，可惜了……王兄這次回來，是打算重振家業？”
王斯年臉上掛著笑，笑得市儈而油膩：“張會長抬舉了。我這些年在外頭混得不好，只好回來啃老本。還望張會長多多關照。”
“好說好說！”張風拍著他的肩膀，“王兄既然回來了，咱們就是一家人。日本人說了，大東亞共榮，就是要咱們中國人團結起來，一起發財嘛！”
“對對對，發財發財。”王斯年點頭哈腰，笑得眼睛眯成了一條縫。
張風打量著他，心裡盤算著：王家在濟南根基深厚，王斯年又是王家唯一的繼承人，拉攏過來，對自己只有好處。
“王兄，”張風湊近了一些，壓低聲音，“日本人那邊，我正在幫你疏通。只要你願意跟皇軍合作，瑞豐祥的生意，包在我身上。”
“那就多謝張會長了！”王斯年拱了拱手，從袖子裡摸出一個鼓鼓囊囊的紅包，塞進張風手裡，“一點小意思，不成敬意。”
張風捏了捏紅包的厚度，臉上的笑容更濃了。
“王兄太客氣了！太客氣了！”
兩人相視而笑，一個笑得像個彌勒佛，一個笑得像個市儈商人。
王斯年在濟南商界站穩腳跟，只用了三個月。
他每天出入各種飯局、牌局、茶局，跟濟南的頭面人物們稱兄道弟。他請客吃飯從來不心疼錢，送禮出手大方，逢年過節給維持會、商會、甚至日本憲兵隊的人送紅包，送得滴水不漏。
濟南商界的人提起王斯年，都搖頭嘆氣：“王家這是完了，那小子就是個敗家子，只知道吃喝玩樂，跟張風那幫人混在一起，早晚把家底敗光。”
王斯年聽到這些話，不以為意，反而變本加厲。
他開始以“重振瑞豐祥”為名，向濟南的商號們攤派“贊助費”。誰家想在濟南做生意，就得給他王斯年交份子錢。不交？那不好意思，你在濟南的生意，別想做得成。
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