一行人漫步在招待所的園子裡，青苔覆蓋的石板路蜿蜒向前，兩側的竹林在風中沙沙作響。假山石後，一池錦鯉正爭搶著游來游去爭先覓食，水面泛起層層漣漪。就在這時，一輛黑色轎車緩緩駛入，副省長周鴻基在勞動人事局局長鄧牧為的陪同下走下車。
周鴻基身著灰色中山裝，胸前口袋彆著一支鋼筆，整個人精神矍鑠，完全看不出即將退居二線的樣子。此前小道訊息傳得沸沸揚揚，說他不是去政協就是去人大，沒想到因省委秘書長跨省交流，空出了一個重要職位。原本大家都猜測嶽峰有望出任，畢竟他在東原有過服務領導的經歷，可組織最終選擇了更加老練穩重的周鴻基。
此刻，周鴻基腳步輕快地走來，皮鞋踏在石板路上發出清脆的聲響，彷彿在宣告著權力的更迭。他的目光如鷹隼般掃視著眾人，嘴角掛著若有若無的微笑，讓人捉摸不透他的心思。
天色漸暗，園子裡的路燈次第亮起，昏黃的燈光給眾人的身影鍍上一層金邊。回到包間時，圓形餐桌上已經擺了幾個冷盤：涼拌海蜇如同透明的雲朵，苦菊蟄皮點綴著鮮紅的枸杞，最不起眼的拍黃瓜卻撒著現磨的白芝麻，香氣撲鼻，都是家常小菜，但卻做的精緻。服務員邁著輕盈的步伐為眾人斟酒，動作優雅而嫻熟。
周鴻基自然而然地坐在主位，鄧牧為作為東道主，熱情地招呼著大家：“這是咱們招待所的開胃小冷盤，各位領導嚐嚐合不合口味。” 說著，他親自為周鴻基斟滿酒，那斟酒的角度、速度，都拿捏得恰到好處，酒液沿著杯壁緩緩流下，一滴都沒有溢位。
酒過三巡，話題卻始終在天氣、菜色之間打轉。周鴻基夾起一筷子苦菊，突然笑道：“同樣一道菜，在家裡的餐桌上和放在這高檔餐桌上確實不一樣啊？牧為啊，這盤菜在這裡怕是要賣上一塊錢吧。”
鍾毅道：“領導，都下館子了，大家還是喜歡吃點肉啊。”
周鴻基點頭道：“所以我專門交代你，菜一定要樸素，說句實話，今天浪費了啊，等到什麼時候，咱們群眾能敞開肚皮吃肉的時候，咱們得工作才算做好了啊。”
等到酒局結束，眾人移步到茶桌旁。服務員手腳麻利地收拾好餐桌，又換上新泡的鐵觀音。茶香嫋嫋中，周鴻基終於切入正題：“先雄同志，鍾毅同志，事情商量得如何了？” 他靠在太師椅上，手指有節奏地敲擊著扶手，目光在兩人臉上來回掃視，那眼神彷彿能穿透他們的內心，洞察所有秘密。
周先雄立即起身彙報：“周省長，已圓滿處置。四座橋中有兩座暫時無法通行，達到應急搶修標準，另外兩座也達到了應急養護標準。省廳將撥付資金，由東原市負責後續處理。” 他的彙報簡潔明瞭，卻在提到 “資金” 時，不自覺地舔了舔嘴唇。
這個時候，鍾毅道：“慶合，馬上把初步評估方案拿過來。”
周鴻基點點頭，從口袋裡掏出老花鏡戴上，接過了評估方案，一邊看一邊道：“一定要按程式辦。鍾毅同志，你們打算怎麼處理責任人？” 他說話時，鏡片後的目光犀利如刀，透過鏡片緊緊盯著鍾毅。
鍾毅神情嚴肅：“感謝省委省政府和交通廳支援，資金的問題已經解決。我們成立了聯合調查組，前期先看展初步的核查，等到條件成熟後，在根據調查的情況，依法依規嚴肅處理。”
周鴻基目光溫和掃過眾人：“還有哪些困難嗎？需要我出面解決？” 他的聲音低沉而有力，帶著一種不容置疑的威嚴。
鍾毅、張慶合等人連忙搖頭，笑著婉拒。可週鴻基接下來的話，卻讓空氣瞬間凝固：“既然出了事，就別迴避。一定要查清楚原因，至於怎麼處理，鍾毅同志說的對，依法依規，嚴肅處理。” 他特意加重了 “依法依規” 四個字，意味深長地看了眾人一眼。
張慶合敏銳地察覺到，周鴻基對事件背後可能牽扯到的龍騰公司和周海英應該有所瞭解。作為東原市長，他比誰都清楚，東洪大橋工程背後的利益鏈條有多複雜，而龍騰公司，這個名字就像一顆定時炸彈，隨時可能引爆整個局面。
眾人又閒聊了一會兒之後，周鴻基看了看手錶：“時間不早了，明天五一表彰大會，大家都要參加吧？”
眾人紛紛點頭，這場大會規格極高，省委道方書記將發表重要講話，在座眾人自然不能缺席。
鍾毅突然說道：“周省長，我還有些事想單獨彙報，送您上車吧。”
兩人並肩走向停車場，月光將他們的影子拉得很長。周鴻基的司機遠遠看到，立刻小跑著過來開啟車門，又恭敬地遞上一件外套。
周鴻基擺了擺手，司機拿著外套，又徑直返回了汽車。
鍾毅和周鴻基低聲交談著，鍾毅不時點頭，臉上露出凝重的神色，周鴻基則表情嚴肅，偶爾叮囑幾句，聲音低沉而有力。
等周鴻基的汽車消失在夜色中，周先雄與鍾毅、張慶合又商議起資金細節。敲定之後，周先雄也告辭離去。鄧牧為送走周先雄，回來後試探著問鍾毅：“鍾書記，換個地方再聊聊？”
鍾毅擺擺手，望著池塘裡倒映的月影：“這兒挺好，鬧中取靜，有文人雅趣。” 他的語氣平靜，可眼神中卻透露出一絲疲憊和憂慮。
鄧牧為有些忐忑：“鍾書記，我家朝陽沒給您添麻煩吧？”
鍾毅面色溫和的道：“朝陽同志是把好手，沒他，這事沒這麼容易解決。” 說著，轉頭看向張慶合：“老張，你這要錢的法子，太過，太過……！”
張慶合憨厚一笑：“您不說話，我只好找廳長試試運氣。周廳長爽快，直接給了一千萬。” 他一邊說，一邊搓著手。
鍾毅盤算著：“這麼算還賺了三百萬？這錢，市裡面要用好。”
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